雖說透過危機可以找到真實的自我，理當開心地加以面對，不過，有些危機卻沉重得讓人高興不起來；所謂的「中年危機」，大概就屬於這個範疇。
雖說透過危機可以找到真實的自我，理當開心地加以面對，不過，有些危機卻沉重得讓人高興不起來；所謂的「中年危機」，大概就屬於這個範疇。
從幾歲開始算是中年，我們很難明確地定義。40 歲左右就開始進入中年了嗎？有些人覺得中年是 40 歲，但有些人認為在百歲時代，50 歲都還算青春。
無論從幾歲開始算是中年，在心理學領域，中年大多指的是各種令人不適應的特徵同時出現的時期。雖然在身體方面，視力和聽力會開始減退，肌肉和骨質密度逐漸降低，還會出現性功能低下等情形，但智力和生產性卻達到了最高峰。
數十年來主導哈佛大學成人發展研究的喬治．範蘭（George Vaillant）教授，在追蹤哈佛大學畢業生時，發現他們在 50 多歲和 60 多歲時的生產效率，比年輕時更高。
那麼，為什麼多數人都對「中年」抱持否定態度呢？雖然無法仔細探究，但「中年危機」一詞應該產生了很大的影響。有幾位學者針對中年危機進行過研究，正在經歷中年危機的人，大多表示他們對停滯、無力、不幸、無趣、懷疑或自我認同等感到苦惱。
或許這些都算是危機，但也是非常自然的現象，因為它們全都屬於發展的其中一個階段。
心理學家丹尼爾．J．李文森（Daniel J. Levinson），曾在其知名著作《男人的人生四季》（The Seasons of a Man's Life，暫譯）裡，針對中年心境做了許多分析。他解釋到：人在年齡增長之後，不是自然而然地適應那個年紀，而是分階段經歷所謂的「過渡期」。多麼有趣的理論啊！
從青少年到青年、從壯年到中年，直至步入老年的每一瞬間，沒有人能理所當然地適應變化。由於每個人都是第一次經歷這些過程，只能在自己面臨的危機中橫衝直撞。為了適應新的階段，各自孤軍奮戰的時間無可避免。
邁入中年之際也有一段「過渡期」，除了會質疑自己至今為止的人生、擔憂下半輩子該如何生活之外，亦會對目前已取得的成就感到滿足，也就是重新評估自己的生活。
此外，人際關係也將進入一個全新階段：在家庭裡，我們會重新調整自己與配偶、孩子間的關係；在工作上，則會重新定位自己擔綱的角色。在這個階段，我們必須從學習、達成任務的新手，轉變為教導他人並將工作交出去的前輩。
如果在過渡期裡成功地重新定位自己，就能迎來人生的巔峰期。沒有經歷過煩惱和混亂，當然也就沒有所謂的登峰造極。換句話說，激烈的反思與嚴重的中年危機，都是在為自己下一刻的燦爛準備。
假如還是覺得中年危機很沉重，就試著想想卡爾．榮格（Carl Gustav Jung）的論點吧！
他在《尋求靈魂的現代人》（Modern Man in Search of a Soul）一書中，強調人生的下半場必須有別於上半場，並提到：「我們不能依據上午的節目，去決定下午的自己要如何度過。」因為早上舉足輕重的事物，到了傍晚可能變得微不足道；上午的真實，也可能變成下午的謊言。人生必經的「中年危機」，或許是為了要在下半場活得精采。
榮格指出：這段時間是自我修復的過程，也是平衡內在自我的個體化（Individuation）時期。此處的「個體化」，意味著發掘並實現真正的自我。
人類在生活中，會戴著社會賦予或個人想展現的「人格面具」（Persona）。或許在人生這部劇場裡，我們都在消化各種不一樣的角色：從乖巧的學生到親切的朋友、踏實的上班族、犧牲奉獻的父母等，我們扮演的角色各式各樣。每個角色的面具皆有其社會功能，然而，這副面具卻不等於自我的全貌。
「中年」是我們脫下面具，以真實面貌堂堂正正生活的時期。原本以為失去面具會變得四不像，但實際上心情反而更加輕鬆，更領悟到戴著同一副面具生活時，肩膀有多麼沉重。
不過，人格面具並非只有負面效果，也不是只有摘下面具時才是真正的自我。在必要時戴上面具，想脫掉時就勇於展露，即使沒有面具也無所謂的狀態，才是真正的自我實現。
在中年這段時期，我們可以更進一步擺脫面具束縛，也能面對過去覺得敏感、完全無法提及的內心陰影。這些，都是因為我們一路走來承載情緒的器皿變寬廣了，才有可能得以實現。
筆者突然想起一位 50 歲初、即將提早退休的中年男性。家境不甚富裕的他，高中一畢業就忙著為家中經濟出一份力，當然，他選擇的是只有高中學歷也能勝任的地方。他比任何人都還努力工作，很快就獲得了升遷，能力也得到認可，更組建了穩定的家庭。
不過，當我在諮商室見到他時，他表示自己從未喜歡過這份工作。一直以來，他沒有思考過喜歡與否的問題，只是盡自己的最大努力，直到真正面臨退休時，才感到無比的混亂。
當時，他正準備卸下負責家庭生計、擔當穩定後援的「家長面具」，但過去那段時間，他沒有餘裕探索自己的真實面貌，長期以來都相信面具就是真正的自己。如今，若失去「家長」這副面具，他不知道自己還剩下什麼，只感到無盡的空虛。
在諮商期間，他就像孩子一樣透過大大小小的經驗，去探索自己喜歡什麼、在什麼情況下會感到開心。後來，他小心翼翼地說出自己幼時如果不必擔心生計，其實也有想學的事物。那一瞬間，他原本茫然空虛的表情，頓時恢復了生機。在人生的上半場，他發揮責任感與腳踏實地的態度，努力恪守本分，現在，是時候展現其他潛在才能了。
榮格曾經說過：人到了中年，內心會發生震盪，那是提醒你找回自我的信號，而真正的治癒就是成為自己。現在，既然知道自己的心隨時可能產生震盪，但願你在面對危機時能更加釋懷。
危機，歡迎你的到來！
讓我們謹記：發展階段本來就包含了過渡期和危機，每個人都會遇到，而且這種危機通常令人感到害怕又陌生。不過，眼下經歷的混亂都很正常、自然，危機不是偶然發生，而是理所當然會面臨的，更是讓自己活出自我的機會。
① 我做了什麼，對我自己、他人、社會有什麼意義？
② 現在的目標真的是自己想要的嗎？是否希望目前的狀態持續下去？
③ 我的生活現在發生了什麼事？
④ 眼下的危機意味著什麼？現在的情況又代表什麼？
⑤ 我的才能是什麼，應該如何活用？
⑥ 在沒有任何報酬的前提下，哪些事物會讓我毫不猶豫地想緊緊抓住？
如果經常喝同一款飲料，不妨試試看新的口味；如果經常搭公車上班，不妨改搭地鐵看看；如果從未出席過同學會，這次不妨參加看看⋯⋯透過新的嘗試，可以找到自己真正喜歡、想要的事物。
自我認同感沒有一定要在哪個時期完成，倘若內心感到焦急，就試著對自己這麼說：「我好像還有很多面貌沒有被發掘，但放鬆心情，走一步算一步吧！」