古今中外許多人廣泛運用從芳香植物中萃取的精油，用按摩、薰香、嗅聞等方法，來治療疾病，或療癒身心，也就是俗稱的「芳療」。
古今中外許多人廣泛運用從芳香植物中萃取的精油，用按摩、薰香、嗅聞等方法，來治療疾病，或療癒身心，也就是俗稱的「芳療」。
人類運用植物香氛的歷史淵遠流長，《精油芳療百調百用》提到，古埃及人、羅馬人、希臘人都有留下使用痕跡。當時的主要用來作為祭祀焚香、妝點打扮，或是製作木乃伊。
爾後，中東地區發展出優良的蒸餾技術，善於萃取各種花水，甚至在現代中東某些地區的飲食中都還保有食用玫瑰花水的習慣，能療癒潤澤。
而在聖經等西方古文獻中，也常提及植物精油的使用，以及運用各種草藥膏作為消毒用藥，或是達到殺菌效果。
到了 18 至 19 世紀，歐洲殖民者帶著西方草藥知識前往美洲大陸，但不久後反而從當地印地安民俗療法學到新的一課。例如用樺樹皮通寧水來退燒、止痛、消炎；或是用楊梅果蠟製作蠟燭，既不易腐壞又散發淡淡芬芳。
隨著時間的推移，製香技術和化學、草藥等知識都有長足進展。根據《破解精油》，芳香植物如檸檬、薰衣草等因含大量「揮發油」，也就是植物本身帶氣味的油狀成分，各個帶有獨特的氣味，古今中外各民族廣泛運用從中萃取的精油用來醫治傷病。
時至今日，雖然草藥療法在科學興盛的現代已逐漸式微，不再是人們生病時尋求的主要解方，但古老的智慧並沒有失傳，香氛帶給人們的舒緩效果也一樣顯著，如今在保健、美容、香水上都能見到芳香植物的運用。宜人的氣味不僅能帶來愉悅的氛圍，放鬆繃緊的神經，有些甚至含有療效，用按摩、薰香、嗅聞等方法，來治療疾病、療癒身心，也就是俗稱的「芳香療法」，簡稱「芳療」。
如上述提及，精油芳療不只是香而已，不同種類的精油對人體各有不同療效：
研究顯示，嗅聞薰衣草、橙花、佛手柑等植物精油的氣味能緩解焦慮，讓人放鬆，因為其中的成分能降低交感神經的作用，使人平靜下來。
薰衣草的香氣能舒緩壓力，並讓你更容易入睡，研究顯示嗅聞過薰衣草氣味的受試者，唾液中的內分泌壓力標記物質含量較低；使用檸檬精油，則能降低血清中的皮質固醇等壓力荷爾蒙。
用萊姆精油施作芳香按摩能降低血壓；塗抹玫瑰精油能平緩呼吸、降血壓，使情緒更放鬆、平靜；吸聞穗甘松精油能得到鎮定效果，因為其中的揮發性成分能安定心神，常被用來改善失眠或注意力不集中。
用迷迭香精油、茉莉精油按摩腹部能提升自律神經活躍程度，以增加警覺度、活力、歡快程度、提升注意力。而絲柏或芫荽籽精油有提升記憶力的效果，能修復被空氣中揮發性有機溶劑損傷的記憶力。