想赴日旅遊，來趟不一樣的體驗？背包旅行作家劉盈慧在《JR PASS 新幹線玩日本全攻略》分享幾個不可錯過的日本祭典 >>
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日本自古是諸神信仰，神道信仰裡有 800 萬種神祇，最初祭典是為了取悅神明、祈求風調雨順而產生的祭祀行為。祭典在庶民也有權利享樂的江戶時代蓬勃發展，得到確立，此時多了些慶祝、歡騰的色彩。年復一年，現在更延伸成凝聚地方意識與生活態度的年度活動。
目前全日本的祭典大大小小多達 30 萬個。祭祀上少不了神輿抬轎、打太鼓、獅子舞列隊或是大夥同樂跳排舞；參加者會穿浴衣，手拿小提袋、扇子或提紅燈；會場周邊有熱鬧的烤魷魚、大阪燒、炒麵、銼冰、撈金魚、套圈圈攤位。祭典是日本全民的盛會，參加一次就忘不了其中的魔力。
十字型的竿燈象徵豐收的稻穗，上面掛著一個個的燈籠像是專門裝米的袋子米俵。秋田竿燈節祭是祈求穀物豐收、疾病遠離的祭典。（延伸閱讀 / 探索日本 1 道 2 府 43 縣！如何善用 JR PASS 來場難忘旅行？）
燈竿依尺寸分為 5 公尺的幼若、7 公尺的小若、9 公尺的中若，最大型的大若有 12 公尺高，上面有 46 個提燈，50 公斤重，十分嚇人。
表演者會舉起大若，先舉高，再從手掌、額頭、肩膀到腰間輪流移動，觀賞他們的表演都會捏一把冷汗。表演者也有失手的時候，燈竿啪的一聲掉下來，現場出現一陣喧嘩。
祇園祭是日本最長的夏日祭典，為期一整個月的祇園祭幾乎是代表京都夏天的象徵。最高潮的是迎神的前祭（7 / 17）與送神的後祭（7 / 24），這兩天在神轎出巡前，會有 33 台豪華高聳的「山鉾巡行」，搭配音樂穿梭市街，最有看頭。
「山鉾」的精緻程度稱作活動的美術館，高 20 公尺，重達 12 噸，需要 40 人拉動才能前進，遇到轉彎更是驚心動魄。上面裝飾著京都自豪的織部、雕刻、人偶，有時還能看到中國及波斯地毯。
看似熱鬧盛大的祇園祭，其實是平安時代為了平息當時流行的瘟疫與安撫亡靈才舉辦的祭典。「山鉾巡行」中打頭陣的「長刀鉾」，它的大刀就是象徵驅趕瘟疫。
除了美侖美奐的山鉾外，另外值得一看的是在後際當天的「花傘巡行」。送神前的這批隊伍有各種身穿傳統服飾的人，舞伎、藝伎、児武者、獅子舞與白鷺使者等，平常不喜歡被觀光客打擾的京都人現在卻自己走上街了。有別「山鉾巡行」限定男性參加，「花傘巡行」是以女性及小孩為主。
水與火的都市祭典。河中敬神，上百條燈火通明的小船悠游大川，5000 發燦爛煙火打上天空，拍手聲混合祭典鼓聲，亂中有序，吵鬧也溫馨。
天神祭是為了祭祀學問之神菅原道真自古以來保祐著大阪的繁榮。祭典為期兩天，24 日的宵宮是準備期，25 日正式慶祝。路線分為在陸上敬神的「陸渡御」與在河上敬神的「船渡御」。
25 日當天，由「陸渡御」隊伍開路，身穿傳統服飾的 3000 人綿延 3 公里，走到乘船處，接棒換「船渡御」在河中遊行。隨著夜幕低垂，河上小船點起燈火，載著神輿的各個船隻在河中交錯而行。大阪式拍手「大阪締め」（慶祝事情平安落幕的一種拍手祝賀法。節拍是啪啪、啪啪、啪啪-啪）此起彼落，五彩絢爛的煙火映射在夜色與河景中，熠熠生輝。
天神祭另個創新「女性御神輿」，俗稱辣妹抬轎（ギャルみこし），打破過往女性不可成為抬轎手的傳統。最初由商店街選拔，參賽者要在比賽中舉起 70 公斤重的米袋來證明自己的耐力。辣妹抬轎不屬於正列隊伍，在 23 日正午 12 點從天神橋商店街獨立出發。清一色娘子軍抬起 200 公斤重的神轎，女子式的擾嚷抬轎聲，氣氛喧嘩，果真只有浪速風情的女孩才能如此不拘小節。
大阪式拍手「大阪締め」，除了祭典外除了祭典外也會用於商場，像是證交所，公司行號聚餐時的精神喊話。類似台灣愛的鼓勵。
連續 400 年的德島阿波舞，是屬於日本人在盂蘭盆節時集體跳的排舞（盆踴り），以三味線、太鼓、笛子為伴奏，每個參加的小隊稱作「連」，學校社團、公司企業、工商協會都會組隊參加，當大夥隨著節拍聲律動，緩慢前進時，那個整齊劃一的畫面非常有默契。
無論男女老少都能跳阿波舞。女子會身穿粉亮的浴衣、頭戴扁草帽半遮面，腳踩木屐喀喀作響，跳起來羞澀卻富有風情。
男人則是手拿扇子或燈籠，腳上穿著稱為「足袋」的傳統分趾襪，舞蹈姿態時而勇猛時而滑稽。隊伍前進時還會念著片語「踊る阿呆に見る阿呆，同じ阿呆なら踊らにゃそんそん」（跳舞的笨蛋和看舞的笨蛋，既然都是笨蛋那不如一起跳舞），歡樂逗趣。
台灣近幾年在各縣市常見的阿波舞選拔活動，正宗源頭版就是這個德島阿波舞。如果無法去德島也沒關係，東京高圓寺在每年 8 月下旬也有舉辦高圓寺阿波舞祭典。
相傳長崎宮日祭的起源是在江戶時代，有兩位遊女在諏訪神社前表演奉納給神明欣賞。作為日本開港最早吸收世界文化的長崎，宮日祭上能見到舞龍舞獅、荷蘭船、葡萄牙人等異國元素。
參加宮日祭幾乎是長崎市的全民活動。受到諏訪神社照顧的長崎市民會依照里鄰分成 7 組，每年每組都要各準備一個表演段子奉納給神明。有些精采的表演，像是鯨魚噴水的節目，因為只有這裡會表演，7 年只能看一次。
長崎宮日祭和長崎文化一樣多元開放，有時看著看著，除了祭典本身是日本文化外，真難找到其他純然有日本味的地方。