預示未來的第三股勢力

知名未來學家托佛勒（Alvin Toffler）從1970年代以降，就開始觀察社會趨勢走向。資訊社會出現初期，他首先出版了《未來的衝擊》（Future Shock），80年代的代表作則是《第三波》（The Third Wave），90年代則寫成了《大未來》（Powershift）一書。「未來三部曲」正是托佛勒的成名作。
本書最重要的觀點，就是文明的階段論：第一波是西元前8000年～西元1750年左右的「農業階段」；繼之而起的第二波是「工業階段」，鋼鐵廠、汽車廠、紡織廠等重工業，劇烈改變了人類生活，但這一波只延續了約300年。
在工業社會的巔峰時期，第三波已經在美國悄悄出現，這個歷史的轉捩點始自1955年，此後，白領服務業人數開始超越藍領階級。
第二波與第三波交會之處，產生了巨大的波濤。保守派緊抓工業文明不放，但另一邊已經有一群人發現，工業解決不了糧食、能源、限武、貧窮、生態、氣候變遷等問題。
作者認為，我們必須了檢討舊文明的變化，才能對新文明預做準備，所以本書有約四分之一的篇幅是在介紹第一波與第二波文明，以及兩者間的衝突。比如說，埃佛勒認為，1861年的美國南北戰爭，並不純粹是個「奴役」與否的道德問題，其背後真正的意義是：這塊豐饒的新大陸，將由代表第一波文明的農民，還是代表第二波勢力的企業家來統治？
第二波的文明革命不只改變了生產方式，政府組織、社會觀念、家庭型態也隨之不同：具協調功能的大政府崛起，傳統大家庭開始瓦解，個人主義興起……，但這並非一個完美的終結，隨之而來的是能源用罄的危機、政府制度遭受反彈，婦女運動、工會罷工及同性戀合法化的呼聲，都預告了第三波的來臨。
能源需求少的資訊電子業崛起，人類繼續往外太空及深海尋求替代能源，各種新傳媒出現，我們開始邁入「資訊社會」，創意和智商取代勞力。然而，離婚率提高、個人心靈空虛，第三波文明得繼續解決工業社會留下的問題。
作者預測，第三波文明應該是個「實托邦」。這個文明不傾全力於銷售 ，轉而注重創意、情感與藝術；這個文明以家庭為重心，可以接納個別差異和少數意見。然而就目前所見，我們的社會卻因為各種團體、階級間的衝突，顯得極不穩定。
開放心靈、爭取自由將帶領我們走上第三波文明的方向。