日常生活中，我們常常聽到某種食物「富含維他命 C」的宣傳語句。然而，維他命究竟是如何、又會對我們的身體產生什麼影響呢？多吃維他命，真的有益身體健康嗎？如果你也對上述問題困惑不已的話，讓我們一起看看 TED-Ed 怎麼說吧！
身體的建造者、守護者和維修工人
How do vitamins work? - Ginnie Trinh Nguyen
根據上面這支 TED-Ed 影片表示，維他命是我們需要攝取，以維持身體功能的有機化合物。它們是身體的建造者、守護者和維修工人，幫助身體長出肌肉骨骼、運用養分、攫取、運用能量以及治癒傷口。然而，雖然細菌、真菌和植物都能為自己造出維他命，我們的身體卻沒有這項功能。因此，我們必須從其他地方獲取維他命。
水溶性與脂溶性
那麼，身體如何取得維他命呢？事實上，這要視這些化合物的型態而定。
因為維他命可以分成兩類：「水溶性」和「脂溶性」，2 者有不同的特性。水溶性的維他命包括維他命 C，以及由 8 種不同維他命組成的維他命 B 群。它們可以溶於水果、蔬菜和穀物的水分裡，而這也意味著，他們進入身體的過程相對簡單、直接。這些食物進入身體後會被消化，它們裡面的維他命會直接被血液吸收，讓它們可以在人體內自由游走。
維他命的儲存
而脂溶性維他命則溶於脂肪內，奶類、牛油等食物都有它們的蹤跡。它們進入血液的過程較為曲折：這些維他命會透過腸胃進入人體，在那裡，膽汁會分解脂肪，使它可以透過腸壁被人體吸收。由於脂溶性維他命無法利用血液，而需要靠其他東西才能夠四處游走。此時，附著維他命的蛋白質便成為載體，把脂溶性維他命帶進血液，從而運行身體各處。
除了上述的差別之外，水溶性和脂溶性維他命之間的差異，除了決定他們如何進入血液，也決定他們如何被人體儲存或排放。循環系統能輕易地讓水溶性維他命在血液內流轉，這意味著他們大多數也可以同樣輕易地透過腎臟排出體外。
因此，大多數水溶性維他命，需要透過我們每天吃的食物來補充。然而，脂溶性維他命卻可以逗留在體內，因為他們可以被儲存於肝臟和脂肪細胞內。人體將這 2 部份當成食物儲存室，把維他命存放在那裡，有需要時才定額取出。因此，我們不應該過量存入這類維他命，因為身體一般來說已有足夠儲備。
真正健康的祕訣是「平衡」
知道了維他命如何進入體內、如何儲存之後，下一個問題，便是維他命的作用。我們都知道，不同的維他命有不同的作用。舉例而言，維他命 C 可以幫助我們抵抗感染和製藥骨膠原；維他命 A 協助製造白血球；維他命 D 能夠聚合鈣、磷，讓身體製造骨骼；維他命 E 則發揮抗氧化的作用，清除破壞體內細胞的元素等。
如果沒有這些不同種類的維他命，人類會面對各種問題，例如疲倦、神經破損、心臟疾病、軟骨病及壞血病等。然而，從另外一種角度而言，任何一種維他命過多也會導致身體中毒。也就是說，維他命對人體的確有重要的影響力，然而，這並不是吃越多越好，真正健康的祕訣，其實是均衡的攝取喔！
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（本文出自「TED X Taipei」，原文請點此。）
