解剖經營活動，診斷企業優勢

策略大師麥可‧波特（Michael Porter）在《競爭優勢》（Competitive Advantage）中，首創價值鏈（value chain）的概念。拆解企業將投入（input）轉化為產出（output）的每一項過程；運用價值鏈分析，便能診斷企業的成本特性，以及可能建立差異化的方向，因此波特將價值鏈稱為「分析競爭優勢來源的基本工具」。

價值鏈可區分為兩個部分（見【附圖】），右側是企業出售產品／服務所獲得的利潤（margin），左側則是生產過程中進行的各項價值活動（value activity）。

波特又把「價值活動」區分為「主要活動」，以及支援主要活動順利進行的「輔助活動」，這些「活動」彼此結合的方式，能夠反映企業的特色與優勢。 企業優勢可能來自單一價值活動，也可能來自多項價值活動之間良好的鏈結（linkage）。

經由改進個別價值活動，或改善多項價值活動之間的鏈結，都可為企業創造競爭優勢。 「價值鏈」談的是企業創造價值的過程；而由於企業存在的目的是為顧客提供價值，可見企業所面臨的主要決策問題即在於：對外要為誰提供何種價值？對內又該如何創造這些價值（即價值活動）。

因此，制訂決策時，具備價值導向的思維非常重要，有助於決策者研判企業（或部門）的競爭優勢來自哪裡？以及這個決策是能強化現有優勢，或是反而會讓自己一腳踩進競爭對手的優勢中？應用價值鏈分析，有助於取得共識，確保決策方向正確。