哪本書同時被微軟創辦人比爾‧蓋茲（Bill Gates）和臉書創辦人馬克‧佐克伯(Mark Zuckerberg)列入推薦書單？答案是《人類大歷史》。佐克伯說，這本書簡述了人類文明的進程，從我們如何離開狩獵採集生活，一直到今日社會和經濟如何組成。

書中指出，人類大歷史的路上有三大重要革命：認知革命，讓人類的歷史正式啟動；農業革命讓歷史加速發展；科學革命則是讓過往的歷史告一段落，另創新局。這本書就是在描述這三大革命如何改變了人類和地球。

以色列歷史學者哈拉瑞說，現在所稱的「人類」（智人），一開始也不過是種動物而已。以前，人類就像其他動物一樣，有各種不同的人種（例如尼安德塔人或直立人）。但是後來，智人勝出，取代了所有其他的人種，以致於現存的人類基因中幾乎沒有其他人種的基因。

為什麼？

1. 虛構的「信念」是人類能夠大規模合作的主要原因

哈拉瑞認為答案就在語言引發的「認知革命」。並非其他的動物無法溝通，猩猩和蜜蜂等都可以傳遞複雜的資訊，愛因斯坦能發出的聲音，鸚鵡也都能。但只有智人，可以用語言討論虛擬的信念，建構起比如公司、宗教、國家的概念。這些概念並沒有「實物」存在，但只要大家都相信這個概念，就可以集合眾人之力完成困難的任務（例如讓公司、國家運作、靠著信神建立起金字塔和廟宇）。

比爾‧蓋茲在他的讀書筆記上說，哈拉瑞著重在故事和神話怎麼把人類牽在一起。哈拉瑞提醒了我們，我們深信不疑的信念，像自由、人權、神、法律、甚至資本主義的概念，其實都存在於想像之中。是可以被改變和操縱的。

2 人類是地球上最致命的物種

認知革命後，智人快速拓展版圖，造成了澳洲和美洲的生物大滅絕。在認知革命發生的時候，地球上有大約200屬（生物分類中高於「種」的層級）體重超過50公斤的大型哺乳陸生動物，等到農業革命的時候，只剩下100屬。換句話說，遠在人類發明輪子、文字和鐵器前，就已經讓全球大約一半的大型獸類滅絕。

所以說，諾亞方舟上，大概只有人類和人類會拿來吃的動物。人類的本性並無善惡之分，也不是以前和大自然和平共處，現在才製造污染，我們一直就是造成動物滅絕的主要原因。

3 從採集狩獵的遊牧生活，轉為定居的農業社會，人類真的愈來愈幸福嗎？

有些學者認為農業革命世人類的大躍進，讓人類可以馴化綿羊、種植小麥。不過，哈拉瑞在此提出比較激進的觀點，他認為農業革命後的生活沒有比較好過。以前人類可以悠閒地採集狩獵，農業革命讓人類定居下來，生產更多糧食。初看是好處，但這也讓人口數量快速增加，最後人類被逼得不得不維持那麼多的產量，還是把自己累個半死。

哈拉瑞認為，我們從農業革命學到最重要的一課是，物種演化上的成功，並不代表個體的幸福。人以及人馴養的動物（牛、豬、羊、雞）等的數目都愈來愈多，這是演化上的成功，但是這些動物的生存環境和生活方式卻更受限，終其一生在狹小的柵欄內等著被吃掉，牠們不見得幸福。

比爾‧蓋茲不同意這個論點，認為哈拉瑞低估了採集狩獵的困難度，而且若沒有農耕社會帶來的專殊化（只要少數人負責生產糧食，其他人可以做別的事情，例如專門生產鐵器也可以換取糧食），就無法演化出書寫文字。文字更進一步強化了想像建構的秩序。

4 三種促成文化融合的力量：貨幣、帝國和宗教

書中的第三部，談的是人類的融合統一。作者認為歷史的大方向趨向融合，西元前1萬年地球上有數千個人類文明，但到了西元前2000年只剩下數百，現今大部分的人類都已經有了緊密的文化、政治和經濟連結。

大約在西元前1000年間，出現了三種有可能達到全球一家的秩序：貨幣、帝國、和宗教。金錢的普世真理有二：一，萬物都可交換，所有東西都有價錢；二，萬眾都相信，賓拉登就算不相信美國政府，也相信美元。

帝國則是民族、文化和組織架構的主要融合力量。雖然我們一直想把帝國想成壞人，也確實所有帝國幾乎都建立在鮮血之上，不過現今的文化又大多數是帝國的遺風。幾乎沒有純粹的民族文化可以復興了。

再加上全球性的宗教，最後終於將幾乎每個人都納入了今天的世界。

5 承認無知，是現代科學的開端

本書的最後一部是科學革命。哈拉瑞認為，現代科學與之前的知識體系有三個最大的不同：1. 願意承認自己的無知、2. 以觀測和數學為中心、3. 取得新能力，發展出新技術。

哈拉瑞說，一旦我們願意相信過去相信的事情有可能是錯的，就再也沒有什麼概念是神聖不可挑戰的，這就是人類能快速進步的原因。而以數學和觀測為科學的語言，讓人類得以發展出科技技術。今日，我們相信科學可以解決一切問題，對科學深信不疑，科學重要性如同宗教

比爾‧蓋茲認為，本書最後一章特別發人深省。此處作者以較為哲學的論述點出人類掌握了基因工程的技術，有機會自己掌控這個物種的演進。哈拉瑞最後提醒我們：

「擁有神的能力，但是不負責任、貪得無厭，而且連想要什麼都不知道。天下至險，莫過於此。」

圖片來源 / Sam Greenhalghvia Flickr, CC liscensed