最近遇到一個國外長大、就業的年輕人，在他念大學前常回台灣探親，父母也特別安排他中學時期回台灣當交換學生一年，學習中文。和他聊天，他告訴我，在高中以前和台灣的表兄弟姊妹相處時，總覺得他們的程度很好，自己的數學與理化成績遠遠比不上。但進入大學兩年後再回台灣，卻發現自己的程度不但已經追上，甚至超越了。

原因在於，進入大學後，他的學校第一年課程結束時，幾乎平均每年刷掉 20% 的學生，跟不上的人只能轉系或重修。這樣的嚴格要求與淘汰制度，在歐美的名校行之有年，因為要保持高標準與專業競爭力。

歐美的大學在審核入學資格時相當多元，他們了解進來的學生來自不同環境，光靠高中成績與推薦，未必能真正反應學生的實力，只有進入大學後，面對面的學習，才能真正評量出學生的實力與志向。嚴格的淘汰制度才不至於浪費學校的教育資源，因為這也是學生的時間成本。

勇敢面對真實的世界

但在台灣呢？即使是必須通過推甄指考，層層關卡進入的國立大學熱門科系，能這樣嚴格要求學生嗎？「台灣的大學好像比較好念，大學生比較不那麼用功？」這是一位美國大學生的疑問。

台灣大學生的競爭力夠嗎？很多大學生，中學時期為了考上好的大學，拚命補習、拚命念書，很少投入社團活動，也很少享受年輕人應有的社交生活，一但進了大學，彷彿拿到一張代表自由的通行證，大一、大二拚命玩、拚命參加社團是普遍現象，如果加上打工，到底還剩下多少時間認真吸收知識呢？

這樣的節奏正好和歐美年輕人相反，更違背未來的主流教育。歐美年輕人在青春期盡情探索興趣，嘗試各種可能，積極探索自己的志向與潛能。而申請學校時，校方除了要看成績，更要看你是否有其他專長，是否有參與社會服務或社團活動。但進了大學就必須好好念書，因為學費太貴，很多人是拿父母一生的儲蓄念大學，或是要靠獎學金和打工補貼學費和生活費，每一個學分都不能浪費。

就我觀察，國際上優質的小學到高中教育，奠基於知識、品格的養成，而且，最重要的是協助孩子在成熟的過程中，探索自己的天賦，到了大學時才能全心地專注深耕勤學。而我們的年輕人，十八歲進入大學時，很多仍懵懵懂懂，不了解自己的天賦、興趣與能力，也不了解大學與科系，的確可能做錯選擇，念錯科系。

但如果四年過去，大學畢業了，仍然一片茫然，不知道未來要做什麼、想做什麼，就是自己的責任了。因為大學是很好的環境，提供很多資源與機會，讓你摸索嘗試，你可以碰見各式各樣的老師，遇見不同背景的同學，修讀各領域的學門，是進入職場前「探索自己」與「創造自己」最寶貴的黃金時期！

安於現況，就會遠遠落後

我還認識一位晚輩，家裡環境不錯，出國念金融，非常用功考上了華爾街頂級金融集團的研究員，但每一天都要加班到十點多，因為老闆白天都在外面開會，傍晚五、六點才進辦公室分配今天的任務，等到晚上八點鐘，他們交出週六，他也只敢睡晚一點，沒有同事膽敢不去辦公室加班。

然而，有一天，他生病了，連請三天假，工作堆積下來，老闆竟告訴他：

「You don’t really have to work so hard, there are two hundreds people waiting to take your job.」（你可以不必工作得這麼辛苦，外面還有兩百個人等著要你這份工作！）

選擇回台灣找一份輕鬆一點的工作，還是繼續留在美國拚搏，趁年輕培養能力？他確實掙扎。我非常鼓勵年輕人要心懷大一點，勇敢一點，吃苦一點。真實的世界，競爭無處不在，競爭知識、競爭能力，更競爭吃苦耐勞的意志力。

如果你還很年輕，卻滿足於擁有一份平穩、平淡的工作、不想承擔太多挑戰，不想學習新東西，你希望工作是工作，休閒是休閒，週末擁有充分的玩樂時間，卻不想學習新事物；你希望簡單的日子安穩過下去就好了，但當你選擇停在原處，其他人卻拚命向前，你的競爭力就相對下降了。

也許不必十年，只要三、五年，你原先所滿足的平穩生活，很可能再也無法支撐，甚至可能消失。因為所有因素都是連動的，例如，你所置身的產業競爭力、個人專業技能的提升、新人才加入的質量等等，都可能牽動你往下墜落。

即使你安於「平淡」與「平凡」，在變化如此迅速的時代，不奮力，將難以抵抗所有將你往下拉的力量。

這不是願不願意或有沒有企圖心的問題，而是，

你得很努力、很有夢想，才可能在全球化競爭中，找到立足地，如果一開始就選擇平穩，選擇留在溫室，未來的選擇也許就不是你能選擇的了。

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（本文摘自《你就是改變的起點》，天下文化出版）