3 月 13 日，比爾·蓋茲在領英（LinkedIn）發文表示，是時候「退休」了。他退出微軟董事，也辭任波克夏海瑟威董事會成員一職。創立微軟至今 45 年，蓋茲這次真的要離開了。

微軟的誕生，其實是一段少年友誼，演變成兩個大學休學生創業的故事。只是，當你想到微軟，第一秒想到比爾·蓋茲，兩位靈魂人物，為何光環只剩一個？

個人電腦未問世的時代，他們夢想著家家有電腦

保羅·艾倫（Paul Allen）和比爾·蓋茲（Bill Gates）就讀於西雅圖湖濱中學，艾倫比蓋茲年長，兩人經常一起行動。

他們從小就是電腦鬼才，還同樣是近視一族、臉上總掛著眼鏡。電腦是他們共同嗜好，最後也成了共同事業。在個人電腦還沒問世的時代，他們就夢想著：「每戶人家的每張桌子上，都有一台電腦。」

艾倫、蓋茲對於寫程式超級熱愛，艾倫在一篇《衛報》的專訪中提到，每當遇到超級難題，他們會不分白天黑夜、陷入苦苦掙扎。當問題一被解開，兩人又歇斯底里似地，開心在地板上咯咯笑。

1975 年，19 歲蓋茲和 22 歲的艾倫一起創立微軟公司。那年蓋茲就讀哈佛大學大三，為創業而休學；艾倫則是在華盛頓大學就讀 2 年後，休學進一家公司擔任工程師。

他們攜手為當時第一台商業上獲得成功的個人電腦 Altair，開發出易學易用的程式語言 BASIC，這是後來的 Microsoft BASIC，也是 MS-DOS 作業系統的基礎，而 MS-DOS 是微軟公司早期成功的關鍵。微軟成功掀起個人電腦革命，也讓蓋茲與艾倫變得富有。

一個有遠見，一個擅長讓想法在商業世界實現

艾倫是「點子王」，蓋茲就負責把理想付諸實現、找出商業的可能性。

「我們很互補。」艾倫在他第一本著作中提到，「微軟成立頭 8 年，我的點子對公司影響甚鉅。」當蓋茲對一件事有疑問，「我會帶 10 個全新的點子來找他。」蓋茲則對商業操作有高度興趣，「我們非常互補」。

在微軟成立第 8 年，艾倫罹患淋巴癌、與蓋茲關係惡化，離開微軟，但仍留在董事會，直到 2000 年才完全離開一手創辦的公司。兩年前，艾倫病情惡化後病逝，蓋茲在自己的部落格 Gates Note 以「我所愛的艾倫」（What I loved about Paul Allen）為題撰文，他提到，

「沒有保羅·艾倫，微軟永遠不會發生」。

「我有史以來的第一個夥伴，保羅·艾倫設定了其他人難以企及的標準。他頭腦聰明，擅長以簡單方式，解釋複雜的主題。 我很幸運，在很小年紀就認識他。 」

蓋茲在文中懷念艾倫的遠見，「在高中、沒人知道什麼是個人電腦的時候，他就預見電腦晶片將變得超強大，形成嶄新的產業。他的見識，是我們一切的基礎。」

鎂光燈下，為何只剩蓋茲獨舞？

對寫程式無可救藥的熱愛，讓艾倫、蓋茲成為莫逆之交、催生微軟。其後，兩位創辦人卻走上截然不同的人生。

艾倫、蓋茲的關係是如何惡化的？一直到離開微軟後的第 23 年，艾倫才著手寫書說自己的故事。在書中，艾倫回顧了他眼中蓋茲較為殘酷的一面，包含他聽到蓋茲與微軟前 CEO 鮑爾默討論如何沖淡艾倫在公司股權、抱怨艾倫如何地「無能為力」⋯⋯。對此，艾倫感到不甚公平，「當時我正在與癌症搏鬥」。

事過境遷、多年後，兩人關係如何了呢？「化療後我休息時，他來看過我很多次。我真的很感激。」

事實上，艾倫離開後，微軟開始走向爆炸性成長。艾倫技術上的成功、貢獻，彷彿已成微軟一頁歷史，他的角色從核心靈魂人物，演變成「另一位」創辦人。離開微軟之後，「艾倫分享著蓋茲神話般的財富，然而當這世界認可蓋茲成就時，艾倫的名字已很少被提到了。」《衛報》在艾倫的專訪中，做出這個詮釋。

資料來源 / Washington Post、the guardian、GatesNotes