虛擬貨幣曾讓人聯想到洗錢、販毒？比特幣之父如何顛覆金融秩序

凱蒂．霍恩（Katie Haun）是個活力充沛的金髮女子，2009 年來舊金山時，是法律界炙手可熱的精英。她曾在最高法院擔任大法官安東尼．甘迺迪（Anthony Kennedy）的助理。那個經驗可以幫她輕易找到任何高薪的工作，她卻選擇到聯邦調查局上班。3 年來，她的工作主要是處理加州北區一些最暴力的惡徒，她積極地起訴他們，其中包括幫派大老、殘忍殺害對手的機車幫派。她把他們一一繩之以法，再將他們送進監獄。她覺得這份工作很有意思，但她已經準備好換個沒那麼血腥的新工作。

這個代稱 FNU LNU 的嫌犯正好符合這個條件，目前看來只有非常粗略的資料。霍恩的上司只告訴她，這個案子涉及電腦及一大堆非法活動。霍恩回憶道：「老闆只對我說：『你有興趣起訴一種名叫『比特幣』的新玩意兒嗎？』當時我連聽都沒聽過比特幣。」

儘管如此，她還是一口答應了。

代稱 FNU LNU 的嫌犯

起訴一種貨幣，這個概念似乎聽起來很荒謬。審判比特幣，就好比在法庭上交互詰問百元美鈔。不過儘管 2012 年的檢察官不清楚比特幣是什麼，卻知道它周遭正在發生什麼事情，因此對他們來說起訴比特幣很合理。

當時數位貨幣在一系列犯罪活動中不斷出現——從洗錢、販毒，到敲詐勒索，都看得到數位貨幣的蹤跡。許多執法人員把數位貨幣與犯罪聯想在一起，他們認為，肯定有什麼黑幫大老涉入。

然而沒過多久霍恩就發現，那個代稱 FNU LNU 的嫌犯根本不是犯罪頭目或黑幫組織，而是一種全新科技。於是她就像多數對比特幣感興趣的人那樣，開始鑽研這種貨幣。

史上第一條區塊鏈

比特幣的神奇之處在於，它在全球成千上萬台電腦上運行。這些電腦合起來創造了一部永久的交易總帳，那份總帳顯示誰正在花用該程式創造出來的數位貨幣。這些電腦合起來，就像個永不停歇的簿記員，記錄著每一筆比特幣交易。2010 年花用的一枚比特幣，如今依然掛在總帳上，每個人都可以看到。今天支付的百萬分之一枚比特幣（沒錯，做得到這樣），幾分鐘內就會出現在帳上，而且永遠不會消失。它無法刪除，每個人都看得到。此外比特幣也使用精密的數學，使每筆交易不論在技術還是法律上都無法反悔或取消。也就是說，一旦成交就是成交了。

交易不是一次只出現一筆，而是每隔 10 分鐘左右，那群電腦中就有一台會收集最新的一堆交易，把它們塞進名叫「區塊」（block）的電腦程式碼中。每個區塊都會標明前一個區塊，從而產生一長串塊狀相連的交易，名叫「區塊鏈」（blockchain），每個人都能看到。

如今，網路上已有很多條區塊鏈，這個術語可以用來指任何依賴多台電腦創造出交易總帳的軟體，但比特幣區塊鏈是史上第一條區塊鏈，也是最有名的。

比特幣區塊鏈上的第一個區塊，出現在 2009 年，是比特幣的神祕創造者「中本聰」開創出來的。從那時起，世界各地的電腦陸續創造出 50 幾萬個區塊。2019 年底，接在第 599999 塊區塊之後，第 60 萬個區塊誕生了。它就像之前的其他區塊一樣，包含多筆交易，顯示交易者如何使用比特幣。區塊鏈不會顯示每批比特幣究竟由誰擁有，它只會顯示跟擁有者有關的一長串字母與數字。區塊鏈上的每個人都有一串由數字與字母組成的亂數代碼，稱為地址（address）。

真正的匿名貨幣

區塊鏈可能顯示某個地址有價值 100 萬美元的比特幣，那個地址可能屬於矽谷某個大人物、俄羅斯某個寡頭富豪，或韓國某個大學生。如今，在某些情況下，有些區塊鏈鑑識公司可以猜出誰掌控某個比特幣的地址。但是在許多情況下，尤其是帳戶擁有人小心掩護自身蹤跡時，任何人都無法知道出現在總帳上的交易出自誰。 這就是比特幣精妙的地方：它是一種真正的匿名貨幣——有人說這也是它危險的地方。 這也是為什麼霍姆與一些執法人員認為，比特幣只可能是某個祕密的犯罪首腦創造出來的。

中本聰如何促成分散式網絡？

不過，儘管比特幣在技術上如此精妙，為了讓比特幣運作，還是需要動用一點人為操作——這是指社交上。區塊鏈的總帳，需要依賴一個由志願者的電腦組成的分散式網絡。 一般人何必把自己的電腦出借給這個全球記帳系統呢？中本聰也想到了這個動機問題，所以他把一種巧妙的彩券系統嵌入比特幣的核心。

這個系統邀請任何人來參加一個競賽，只要解開一個數學題，就可以獲得比特幣。那道數學題只能靠大量的試誤流程（trial and error）來推斷。比賽約每 10 分鐘舉行一次，誰率先算出答案，就把答案廣傳給網絡上的其他電腦。那個贏家廣傳答案時，也把最新的區塊（裡面包括那道數學題的答案，以及最新一批的比特幣交易）添加到總帳中。只要答案正確，那些參與彩券系統的人（稱為「礦工」）就會繼續解下一個數學題。解開數學題的人，可以得到與那個區塊有關的費用（小量新創造的比特幣）作為獎賞，有些人把那種小量新創的比特幣稱為「區塊獎勵」（block reward），也有人稱之為 coinbase。

已經來不及阻止的比特幣

比特幣的區塊鏈與獎勵系統都很巧妙，甚至很聰明，但這無法解釋為什麼比特幣一開始就有價值。畢竟它連硬幣都不是，不過是一小段你看不見、也摸不著的電腦程式碼罷了。

但這不重要。比特幣是貨幣，貨幣代表信任。 重點是，只要有夠多的人認同比特幣的價值，而且願意以有價值的東西去獲取比特幣，比特幣就值錢。 就這個意義上來說，比特幣與古往今來人類用過的任何貨幣，例如貝殼、黃金、銀行或政府印製的紙鈔等等，並沒有差別。如今有數千萬人相信比特幣確有價值，他們願意花數千美元買一個比特幣。

或許早個 2 年，在比特幣剛開始流通時，還有可能藉由圍捕早期用戶以及扣押他們的電腦，來阻止比特幣流通，但那個契機早就過了。霍恩越是了解比特幣，越覺得「對比特幣提出刑事指控」一點也不合理。

「那感覺就像起訴現金一樣，你根本辦不到啊。」霍姆回憶道。

她說的沒錯。2012 年，比特幣已經發展成一個成熟的經濟。2010 年，以比特幣買披薩可能還很新奇，但 2012 年接受比特幣的商家越來越多了，有人甚至渴望只靠比特幣生活。

（本文出自《加密貨幣之王》，行路出版）