「你看《復仇者聯盟2》了嗎？」可說是近日最常聽到的問候語，號稱地表最強大的超級英雄系列電影續集《復仇者聯盟2：奧創紀元》（Avengers: Age of Ultron）22日在台上映，所屬電影公司「漫威影業（Marvel Studio）」本週更超越《哈利波特》（Harry Potter），成為史上最大特約電影商，不過你恐怕很難想像，15年前的漫威影業不但負債累累，更一度瀕臨破產。
如果票房預測準確，《復仇者聯盟2》不久將超越《魔戒》（Lord of The Rings）、《星際大戰》（Star Wars），成為第3部突破10億元美元票房的電影，並直追《哈利波特》系列8集累積77億美元票房紀錄，對於屈居對手「DC漫畫」（DC Comics）幾十年的漫威而言，無疑是一個轉型成功的重要里程碑。DC漫畫過去以超人和蝙蝠俠系列傲視群雄，拿下不少賣座紀錄，不過漫威如今不再被DC踩在腳下，以眾多別具特色的角色殺出一條血路。
被蝙蝠俠壓著打，漫威一度瀕臨破產
1980年代，漫威推出首支電影《天將神兵》（Howard The Duck），主角是一隻名叫霍華達（Howard）的滑稽鴨子，在此同時，蜘蛛人和美國隊長等形象鮮明的人物已悄悄被雕塑出輪廓。著作曾以漫威為主題的作家浩爾（Sean Howe）表示：「每個人都想把漫畫變成電影，但預算實在太高」、「在《終結者2》（Terminator 2）以前，沒有任何技術足以讓我們做任何能信服他人的改變。」
當時的動畫技術雖足以讓漫威將超級英雄從方格搬上大銀幕，公司卻處於破產邊緣。在題材氾濫、民眾降低收藏意願的雙重危機下，美國漫畫市場在1993年崩潰，漫威的漫畫銷售量暴跌7成，也累積龐大債務，股價更從35.75美元跌到2.38美元。
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合併免於倒閉，新總裁立志發展影業
漫威最後和玩具公司「ToyBiz」合併逃過一劫，在董事會激烈討論之後，「TotBiz」老闆阿拉德（Avi Arad）被指派為漫威電影部門總裁。阿拉德上任後將漫威1990年代的動畫全都看過一遍，之後他下定決心：漫威未來必須寫自己的腳本、請自己的導演、聘自己的明星。
「當你進入一個大工作室，他們同時開發100到500個專案，你就完全輸了。」阿拉德1996年接受紐約時報訪問表示：「這不代表我們不能玩這一套，我們只是不再這麼做了。」
進軍好萊塢不如預期，再度面臨轉型考驗
阿拉德的策略奏效了，當福斯影業（Fox）買下「X戰警」（X-men）、索尼（Sony）買下「蜘蛛人」（Spider Man）、「刀鋒戰士3部曲」，只有漫威不必與其他公司分紅。
但是，當索尼的《蜘蛛人1、2》以30億美元的周邊經濟效益傲視其他電影，漫威只進帳6200萬美元，更慘的是，漫威將漫畫《幻影殺手》（The Punisher and Daredevil）改編為電影《黑天使》（Elektra），做為進軍好萊塢的超級英雄系列，最後卻被批評為缺乏創意和商業手法。
「事情有點超出我們掌控。」漫威總裁菲戈（Kevin Feige）坦言：「此時我們開始考慮自己製作電影。」
Kevin Feige Says Benedict Cumberbatch Is a Huge 'Doctor Strange' Fanboy - AOL On http://t.co/RBSAi0P92C via @aolon— Silvia (@MsSilT) April 21, 2015
鹹魚翻身，轉型代表作《鋼鐵人》大成功
為了發展次要角色，阿拉德決定開闢獨立工作室，他和首席執行長梅賽爾（David Maisel）到華爾街尋求資金挹注計畫，此時威漫已經沒有其他退路，他們開始製作《鋼鐵人》（Iron Man）。
浩爾指出：「這個計畫有趣的是，漫威拿角色權作為抵押，所以如果《鋼鐵人》失敗了，他們將放棄一大票漫畫角色的粉絲，包括《復仇者》。」不過浩爾也補充，這項資金計畫並未明確指出那些角色屬於復仇者，所以熟知漫畫歷史的漫畫迷仍可以知道：復仇者聯盟可以涵蓋任何50個角色。
其實，當年的《鋼鐵人》電影是一場豪賭，一個知名度不高的超級英雄、找來當時負面新聞不少的小勞勃道尼（Robert Downey Jr.）主演，獨立製片導演法羅夫（Jon Favreau）的決定可說是非常冒險，所幸最後這部片獲得漫畫迷和影評的高度肯定，清新活潑的電影風格讓觀眾耳目一新，不同於父母雙亡家財萬貫成為蝙蝠俠的布魯斯（Bruce Wayne），變身鋼鐵人的東尼（Tony Stark）在角色設定和喜劇情節都表現亮眼，《鋼鐵人》的成功也加速復仇者系列躍上大銀幕。
拍片計畫已至2020年
如今漫威已經生產11部電影、7部電視劇，並且已經確定一連串電影計畫到2020年。「持續的故事線讓特約電影如此特別、如此成功。」浩爾回應：「我們的成功不在於行銷，而是我們創造了敘事的複雜性和完整度，─通常閱聽大眾只能從電視或漫畫中得到。」浩爾驕傲地說，漫威比其他同業更擅於開創電影題材，「如果你嘗試想像2018年或2019年上映的電影，你會發現，沒有其他公司已經想到那麼遠了。」
「我認為他們有一個獨特的優勢，特約經營。」復仇者電影導演溫斯登（Joss Whedon）及其創意顧問不約而同地指出：「哈利波特是一回事、詹姆斯龐德是一回事，但這可能需要不同的特許經營權。」、「所有的角色帶來獨特的活力，當你把他們全放在一起，你會得到幽默、衝突、還有其他所有你希望看到的感覺。它的優勢是不只是一整件事，而是每一個小細節都有一點點不同。」
（本文出自於《風傳媒》，原文請點此）
