你會不會在工作告一段落，把「滑臉書」「回訊息」當作休息，犒賞自己，一回神才發現工作進度落後？遇上這樣的情形，我們一定會立下承諾：明天上班絕對不能再虛度，要把今天落後的進度補齊。

結果，隔天一早鬥志高昂，但到了下午卻覺得已經把自制力與專注力用盡，需要休息才能恢復，所以又禁不住誘惑，打開了臉書……。

自制力，真的會消耗殆盡嗎？還是這只是自我逃避的藉口呢？

大腦保護機制，讓我們以為自制力用盡

南非開普敦大學的運動科學教授諾克斯（Timothy Noakes）是一位極限馬拉松賽選手。他發現，人在運動時，大腦會刻意製造疲勞感，誘使我們停止運動，這是預防體力耗竭的一種生理機制，並不代表體能已真正達到極限。感覺疲憊時，只要以堅強的意志激發動力，就可以超越疲勞感，這也就是為什麼我們會看到運動員能一次又一次地自我突破。

自制力也是如此，大腦為了自我保護，會有意無意地把自制力隱藏起來，儲存能量以備不時之需。當我們腦中響起「不行了」「我受不了」的聲音，其實不代表我們的自制力已用盡，是因為大腦對前額葉皮質踩煞車，使引導我們理性思考的冷系統喊暫停。

然而，只要相信自己能做到，並且對目標有非達成不可的堅持，就能戰勝腦中讓我們打退堂鼓的聲音。

另一個讓自制力續航的關鍵，是目標要明確而清楚、對目標有熱情。像是台灣的海軍陸戰隊，要成為作戰技能精良、被視為軍人榮譽象徵的「兩棲蛙人」，必須通過重重考驗。其中最知名、也最艱難的考驗就是「天堂路」，學員必須裸著上身，用匍匐前進、翻、滾、爬等技巧通過50公尺長的石子路，才可獲得結訓臂章。

在這看起來不遠，感受卻十分漫長的50公尺內，相信他們腦中一定不斷浮現放棄的念頭，但為什麼他們願意忍受皮開肉綻的痛苦，完成艱辛的考驗呢？因為他們願意為了明確的目標（成為兩棲蛙人），犧牲奉獻、忍受苦痛。最重要的是，他們知道，撐過這段，榮譽就屬於他們了。

提醒自己勿脫離軌道，每個微小的行動都算數

棉花糖實驗告訴我們，懂得自律、延遲享樂，抗拒眼前的誘惑，才能成為更成功的人。

一旦我們擁有想達成的目標，除了自我控制，我們可以透過以下守則，隨時緊盯目標，避免讓舊習慣、舊思維成為阻礙：

1. 不要拖延：

我們都知道要維持健康必須擁有規律作息，一周至少運動三次，但有多少人真正付諸行動呢？如果我們光有想法，卻未付諸行動，計畫、目標就如同虛設。別因為追求完美而導致你永遠不開始行動，把你的目標寫下，確認步驟就開始執行吧！

2. 別去煩惱無法控制的事：

人們總會煩惱那些無法挽回或尚未發生的事，但這只是杞人憂天，無助於達成目標。我們必須活在當下，專心執行跟目標相關的事。

3. 不因成功而懈怠：

成功的人總是願意去做其他人不願做的事。已退役的NBA球星賴瑞．柏德（Larry Bird）曾被譽為「史上籃球智商最高的人」，他的優秀不是憑空而來，即使已經成為明星球員，他在每次比賽前，還是會提早到場，邊運球練習邊觀察場地，趁機查看地板哪裡有凸起或不平處，這讓他能在關鍵時刻，不會因環境因素影響而產生失誤。

不過，《盯住最大的棉花糖》一書也提醒，當你擁有明確想追求的目標，也擬定計畫，準備用自制力與毅力實行，極有可能落入一個常見的陷阱：太專注於追求目標，而忽略了生活的其他面向。

人生道路上，會有大大小小的棉花糖等著你去選擇，不是只有事業和工作才是全部。

有許多人把自己完全奉獻給事業，等到健康出問題、與配偶感情變質才悔不當初，所以，別忘了思考你人生中最大的棉花糖是什麼，才值得你追求。

延伸閱讀 /

1. 想訂出一定做得到的新年目標？你得先「了解人性」！

2. 訂目標不是為了將來，是要影響現在！4個成功心態，帶你達成夢想

資料來源 / 《盯住最大的棉花糖》，方智出版