大約是在 2006 年時，我們經營的出版事業，出現了一個奇怪的現象：單月的退書率竟然高達 46%，這意味著我們發到市場上的書，每發 100 本，就有 46 本會退回倉庫，而當時正常的退書率約在 30% 左右。

第一個月或許是意外，我們連續觀察 3 個月，竟然每個月都超過 40%，這不是偶發現象，我們必須積極面對。

於是我們展開了長期對抗高退書率的努力，這個工作一做就是 10 年，一直到 2016 年，我們才將退書率降到 30% 以下，我們的經營體質也才因而大幅改善。

退書率是反映經營體質的領先指標，這個指標讓我們知道我們所經營的事業生病了，必需改善經營體質，否則企業就會陷入萬劫不復的境地。

每一個企業經營者都應該在企業內外部尋找具有代表性的領先指標，以作為企業經營的參考。

經營指標可能是各種經營數字：財務數字及營運數字，大多數的財務數字通常是落後指標，它反映了企業經營的結果，不具有領先意義，但也有少數財務數字是領先指標；如現金流量表，它可以預測公司未來能否持續經營，是否資金鏈會斷裂。

反觀營運面的數字，可能是領先指標，譬如說：營收的成長或衰退，客戶的增加或減少，單一產品的成功或失敗等，都會反映未來公司的營運狀況。

產業及市場面的變動，也可能是領先指標，近 10 年來台灣書店通路的萎縮，書店的關門，代表了圖書市場規模不斷縮小，這就是領先指標。

領先指標可能是單一的偶發事件，但如果是連續性的事件，那其代表性的意義就更明確，必須立即因應。

經營者必須在所有的數字中，選擇幾項作為長期觀察的領先指標，以做為企業體質檢查的參考：例如營收的變動，現金流量的變動，產業的趨勢，景氣的榮枯等等，對這些數字，經營者都要了然於心，高度敏感，隨時因應。

領先指標也有好壞：
- 壞的領先指標暗示企業經營即將發生的問題，或可能產生的災難，企業必須採取應變措施，以趨吉避凶。

• 好的領先指標則指的是機會的降臨，領先景氣的繁榮與產業的好景，當好的領先指標出現時，代表經營者應該採取擴張式的經營作為，以擴大市場占有率。

例如當第一部大部頭的小說暢銷時，代表讀者口味偏向長篇小說；當健康書籍賣出數十萬本時，代表市場對健康書的需求。領先指標的選擇和觀察，是精明經營者必須學會的事。