新冠肺炎（COVID-19）肆虐重創經濟，全球超過 4 成的人口正在居家隔離，儘管世界各大重要書展與活動相繼取消，Barnes & Noble 暫時關閉了 400 家門市，一些小型的出版商開始裁員，但是第一季的圖書銷量並沒有暴跌，還意外帶動電子書與有聲書銷售逆勢成長，顯然出版界必須更積極找出多元經營的新方向，加速數位化的進度，盡可能度過這前所未見的經濟危機。
根據出版產業調研機構 NPD BookScan 和美國出版商協會公布的報告顯示，全美圖書出版品銷售在 2020 年有個不錯的開始，較去年同期僅微幅下降 1.3%，但第二季銷售前景仍然充滿不確定性。受益於數百萬兒童被迫居家隔離，帶動兒童教育與非小說類產品強勁的銷量力，光是一周的銷售成長就逼近 70%，包括著色本、貼紙書和學齡前兒童語言藝術等書籍都空前大賣。
戶外技能、疾病史相關書籍，銷售成長 70%
此外，在疫情擴散的影響下，在 3 月 1 日至 4 月 4 日之間， 戶外技能等類別的銷售成長了 74%；與疾病史相關，包括 1918 年流感大流行的書籍也上升了 71% ；遊戲和活動類成長了 42%；文學與小說類上升 10%。
在3月1日之後，上網購買圖書的趨勢已然成形，線上通路的書籍銷售不斷增加，而實體通路的銷售卻在下降，尤其是受 COVID-19 疫情影響最嚴重的大型都會區，比如紐約，實體書籍的銷量就比去年同期下降了 16.5%。畢竟一本書從籌備到出版動輒需要兩到三年，原本野心勃勃想在今年春季大展拳腳，卻被一場突來的瘟疫耽誤了，大型出版商紛紛宣布暫時擱置原本的重大出版計畫，將重點書籍的出版時間延到下半年。
然而，隨著經濟停滯和公共衛生危機持續的時間越長，出版商和圖書零售商維持公司生存的難度就越大，其中首當其衝的就是經營不易的獨立書店，在疫情之前，也僅有三分之一的獨立書店是有盈餘的。
獨立書店經營雪上加霜，更面臨轉型掙扎
身為圖書出版商 Catapult 執行長的 Andy Hunter 認為，獨立書店是社區中重要的文化樞紐，成千上萬的獨立書店正在為數位轉型而努力掙扎中，如果是一間小型書店，不僅無法在庫存上擁有競爭優勢，也無力快速發貨給顧客，更無法在價格上與大型連鎖書店競爭，而亞馬遜迅猛龍似的成長速度，正在加速小型書店的倒閉。這也是他在今年 1 月底推出 Bookshop.org 的原因，這是一個線上書店和網路聯盟，向那些沒有電子商務資源的獨立書店伸出援手。
Bookshop.org 與大型圖書批發商 Ingram 合作，不僅可以與亞馬遜的庫存競爭，而且擁有現成的電商平台可以處理所有來自小型書店的訂單。任何書店都可以在平台上註冊，並在半小時內建立一個商店頁面，並立即向客戶銷售圖書，而無需實際觸碰或運送任何商品。
網路書店 Bookshop 大爆發，一個月營業額成長 2000%
今年 4 月，Bookshop 上擁有 465 家家書店， 每天透過網站賣出 8,000 種圖書，其中約四分之一來自回頭客，過去一個月的營業成長了 2,000% ，單日銷售金額就突破了 15 萬美元。透過 Bookshop 售出的圖書利潤分為三種模式，其中 10% 的售價將流入各參與書店的資金池中，還有 10% 的售價將連結到 Bookshop.org 網站上來觸發出版品的銷售，另外的 10% 則投入 Bookshop.org 的運營當中。Bookshop 會員 10% 的佣金大約是亞馬遜 4.5% 會員佣金的兩倍，截至4月29日，Bookshop 已幫獨立商店賺到超過 100 萬美元的收入，下一步將把服務推進歐洲市場。
書展、獎項、版權交易通通數位化，線上策展走出新方向
受疫情跨大影響，2020 台北國際書展、倫敦書展（London Book Fair）、美國書展（BookExpo America）等許多原定於春天舉辦的書展及頒獎典禮接連取消或延期，就連視覺藝術和文學價值並重的義大利波隆那童書展（Bologna Children’s Book Fair）也宣布延到今年 5 月初舉行，往年這個全球規模最大的童書盛會，通常會吸引大約 3 萬名國際出版專業人士造訪義大利北部，今年也因應疫情改以線上形式進行，包括版權交易會、Bologna Ragazzi Award頒獎典禮、每年的重頭戲波隆那插畫展及各式講座活動全都改為數位形式，參展廠商和版權代理商都能免費參加版權交易會，一般大眾也能免費參與線上活動。
有了國外幾個線上書展的前車之鑑，台北國際書展也計劃改在年中以數位的形式舉行，每年的國際書展向來是各出版最重要的造勢舞台，人潮等於錢潮，今年在確定延期舉辦之後，文化部規畫將台灣堅強的科技實力與書展結合，透過虛擬實境等新興技術把書展數位化，不僅作品與相關製作物依然可以被廣大的讀者們看到，展期也能延長到一年之久。此外，往年場場爆滿的沙龍講座也將改以直播形式對外開放，讓讀者透過網路與作家或講者互動。
電子書平日銷量跟假日一樣旺，有聲書收聽量成長70%
「讀」在疫情蔓延時，書籍是獨處時的理想良伴。電子書和有聲書銷售平台Rakuten Kobo執行長Michael Tamblyn表示，自肺炎大流行以來，電子書的銷售量都維持在「假日」的銷售水準。此外，疫情也帶動可下載有聲讀物迅速普及，西雅圖有聲讀書商 Libro.fm 的會員數則在 3 月份激增了 300% ，有聲書總收聽量成長了 70%。創下歷史新高。
Libro.fm 的共同創辦人 Mark Pearson 表示，有聲書對於受困在家裡的所有家庭成員來說，無疑是一根救命稻草，不僅易於下載，讓父母可以「一個故事」中稍加喘息，不必全家一起緊盯著螢幕或書本。
這股數位閱讀風潮正蓄勢待發，吹向 JK Rowling 新推出的《哈利波特在家》〈Harry Potter At Home hub〉計劃，將與 Audible、Bloomsbury、，OverDrive、Pottermore Publishing 和 Scholastic 合作，提供期間限定的「第一本免費」多種語言的哈利波特電子書和有聲書下載活動，只要對著家裡的數位音箱說出「Alexa, read Harry Potter Book One」，就能聲歷其境進入霍格華茲的魔法世界，撫慰每一個在疫情中受困的心靈。
（本文出自 FC未來商務）
