經濟學對人的根本假設是，人是理性的，會追求自己的利益極大化，而且他的行為合乎常理。

不過，台大經濟系教授張清溪解釋，經濟學是從研究個人行為和人際關係出發，但把重點放在整個國家、社會經濟的情況。不過，經濟學從行為建立起的理論，可以回過頭來應用到個人行為和個別企業上。

人性理性自利，讓員工利益與組織相符

將經濟學人是理性自利的假設，套用到管理上，老闆就要承擔「當老闆看不見的時候，員工因為自利而偷懶」的風險，也就是在資訊不對稱（員工比老闆更能掌握自己是否偷懶的資訊）之下所帶來的「道德風險」，因此，在比較不容易監督員工工作情況的行業裡，會透過制度設計來降低風險。像是業務工作，就比較可能採用按件計酬，而非固定薪資。

不過，經濟學並非要老闆把員工當賊看。在制度的另一面，經濟學也談互信，因為互信可以讓企業運作得更有效率。在張清溪專長的勞動經濟學中，有一種勞工向雇主抗議的方式稱為「怠工」或「按章行事」，指的就是勞工雖然按照公司的規定工作，但放慢手腳使工作成效不彰。

「按章行事凸顯出，單靠法律不能維持社會秩序，雇主和員工之間培養出來的默契，才能讓企業運作順暢。」張清溪說，如果勞雇雙方沒有互信，企業就必須設置很多防範措施，內部交易成本便會增加。

因此， 從理性自利的角度出發，企業應該要思考的是，如何讓員工的利益與組織的利益一致。

比方說，企業用員工入股、發給選擇權的方式獎勵員工，如此一來，只要企業賺錢，員工跟著受惠，員工向心力自然跟著提高。

同樣基於自利的假設，「我們也會問道德一斤多少錢？」在經濟學家眼中，所謂「道德」的意思是具有外部性的行為（externality，行為產生不屬於當事人的好處），這種行為在市場上很少，所以政府要設法鼓勵；相對來說，外部不經濟（external diseconomy，行為創造出當事人不必負擔的成本）的事情，例如空氣污染，也需要政府管制。

考量邊際成本，決定這筆生意該不該做

另一個最基礎、但重要的經濟學原理是「邊際成本」，企業可以從中找出獲利之道，也可能因為輕忽而倒閉。

1974年，富蘭克林國民銀行（Franklin National Bank）的存放款業務中，利差（存款利率與放款利率的差距）逐漸縮小，銀行主管計算出貸款的平均成本是7%，因此放款人員收到指示，只要利率高於 8% 就可以放款。

以為穩賺的生意，卻忽略了另一個關鍵數字：銀行拆款（向其他銀行借錢）的利率是9～10%。換言之，當銀行借出去的錢超過本身擁有的存款（存款利率是3%）之後，每多借一筆錢的成本是9～10%，利潤卻只有8%，怎麼能不倒閉。

每多生產一單位的成本，經濟學上稱為邊際成本，富蘭克林國民銀行沒有將放款的邊際成本納入考量，才做了賠錢生意。

反之，因為考量邊際成本而獲利的，是 1960 年代的大陸航空（Continental Airlines）。當時其他航空公司規定，乘坐率 65% 以上才開機，因為這樣才能損益兩平；大陸航空卻首開 50% 乘坐率就開機的政策，市場譁然。當其他公司都等著看大陸航空虧損時，它的利潤卻不斷增加，甚至加開航線。

為什麼大陸航空可以從看似賠錢的生意中獲利？這是因為，一次飛行的平均成本是 4000 美元，包括「固定成本」（不管飛不飛都要花的成本，如機場停機費）2000 美元，「變動成本」（飛行產生的成本）2000 美元，這表示飛機每飛一趟的邊際成本是 2000 美元。

既然 65% 乘坐率可以帶來 4000 美元的營收，50% 的乘坐率就能夠負擔 2000 美元的邊際成本還有賺。以邊際成本定價的大陸航空，搶走了其市場。如今，邊際成本法也成為航空業通用的班機決策判準。

「經濟學家不能教你怎麼賺錢，」張清溪說，「但是學了經濟學之後，可以比較不容易被事物的外表所迷惑，也比較容易了解事情的因果關係。」

張清溪

台大經濟系教授。主要研究興趣在勞動經濟學，以及台灣與中國經濟結構。與吳聰敏、許嘉棟、劉鶯釧等共同出版《經濟學理論與實際》，被譽為經濟學的「入門聖經」。