整理 · 撰文 李心平
常被批評「了無新意」的庫克，如何打造過去十年來最創新的科技產品？
自從提姆・庫克（Tim Cook）接手史蒂夫・賈伯斯（Steven Jobs）擔任蘋果（Apple）CEO 後，每年的產品發布會，幾乎一定會聽到「了無新意」「只是在承襲賈伯斯打造的根基」這類的評論，但其實很多人忽略了，在庫克的領導下，蘋果的市值翻了 7 倍，增長超過 2.5 兆美元；在庫克任內，蘋果更成功打造了一款改變人們習慣的科技產品，也就是無線藍牙耳機 AirPods。
AirPods 價格昂貴、容易遺失...仍是過去十年全球科技業最成功的故事之一
AirPods 被認為是過去十年，全球科技產業中最創新、最成功的產品之一，現在隨處都可以看見這個如小耳塞的奇妙東西。其實與過往傳統有線耳機相比，AirPods 很脆弱，可能會被耳垢堵塞、因為體積小也很容易弄丟，且與過去 20 年大部分手機公司提供的免費有線耳機相比，AirPods 價格高昂。
但 AirPods 卻並未因此被消費者冷落，蘋果沒有單獨揭露 AirPods 的銷售額，但有外部分析師評估，蘋果在 2021 年賣出的耳機高達 1.2 億個。另外，根據數據分析公司 IDC 和 Bloomberg Intelligence 的估算，AirPods 占蘋果「可穿戴設備、家居和配件」項目的一半銷售額，是其成長最快的產品線，從 2016 至 2021 年，該產品線銷售額成長了 245%，達到 380 億美元。投資銀行 Piper Sandler 推測，每 4 個美國青少年中就有 3 個擁有 AirPods。
蘋果不只讓無線耳機變成 iPhone 使用者必須要有的必備品，更成功推動了無線藍牙耳機在市場的普及度。《彭博社》（Bloomberg）指出，AirPods 比蘋果賣的任何其他東西，都更能說明為什麼蘋果在庫克領導之下持續成長，以及短期內都不太可能看到能與其匹敵的挑戰者。
為未成熟的耳機產品取消 3.5mm 耳機孔，蘋果卻贏了這場賭注
在蘋果推出無線耳機之前，市場上的無線耳機都讓人覺得很難使用，特別是需要按著耳機按鈕啟動配對模式，然後打開手機上的設置應用程式來選擇正確藍牙信號。所以起初外界也並不看好 AirPods，像產品評論網站 Wirecutter 的耳機編輯勞倫．椎根（Lauren Dragon）就曾告訴《紐約時報》（The New York Times），AirPods 第一代不防水，意味不能戴著 AirPods 健身、運動，否則汗水可能會影響到 AirPods 的效能，也因此傳統有線耳機似乎還是最好的選擇。
但是蘋果卻找到了一條成功的路徑。當初在 AirPods 發布會上，蘋果就表示，用戶應該期待「真正的蘋果神奇體驗」，蘋果運用其專有的藍牙版本，讓 iPhone 會立刻識別 AirPods。且蘋果做了一個大膽決定：取消 3.5mm 耳機孔，原本這個舉動被外界取笑認為 AirPods 根本還不是成熟的產品，但沒想到蘋果贏了這場賭注，大量消費者開始購買 AirPods。
儘管 AirPods 占蘋果總營收比例可能有限，但是 AirPods 證明了，在賈伯斯之後，蘋果還是可以打造出一個和 iPhone 互相搭配、相得益彰的產品。更何況 iPhone 已經面世超過 15 年了，無法永遠扮演蘋果成長的動能來源。
蘋果在今年 9 月 23 上架了最新版本的 AirPods，更預計在 2023 年，推出一個結合 VR（虛擬實境）、AR（擴增實境）的耳機，代號為 N301。很多人預測它的名稱將是 Apple Reality Pro，即使很多人還是不看好 VR 版本的耳機，但是按照蘋果過往的經驗，這款耳機很可能會比市面上現有的 VR 耳機有更好看的外觀、更快的運行速度。
那些當初不看好庫克接班的人，或許也不得不承認，在庫克的領導之下，蘋果的生態系不斷壯大，仍是全世界最難以被取代的科技公司之一。
資料來源：Bloomberg, The New York Times
