整理 · 撰文 李心平
常被批評「了無新意」的庫克,如何打造過去十年來最創新的科技產品?
自從提姆・庫克(Tim Cook)接手史蒂夫・賈伯斯(Steven Jobs)擔任蘋果(Apple)CEO 後,每年的產品發布會,幾乎一定會聽到「了無新意」「只是在承襲賈伯斯打造的根基」這類的評論,但其實很多人忽略了,在庫克的領導下,蘋果的市值翻了 7 倍,增長超過 2.5 兆美元;在庫克任內,蘋果更成功打造了一款改變人們習慣的科技產品,也就是無線藍牙耳機 AirPods。
AirPods 價格昂貴、容易遺失...仍是過去十年全球科技業最成功的故事之一
AirPods 被認為是過去十年,全球科技產業中最創新、最成功的產品之一,現在隨處都可以看見這個如小耳塞的奇妙東西。其實與過往傳統有線耳機相比,AirPods 很脆弱,可能會被耳垢堵塞、因為體積小也很容易弄丟,且與過去 20 年大部分手機公司提供的免費有線耳機相比,AirPods 價格高昂。
但 AirPods 卻並未因此被消費者冷落,蘋果沒有單獨揭露 AirPods 的銷售額,但有外部分析師評估,蘋果在 2021 年賣出的耳機高達 1.2 億個。另外,根據數據分析公司 IDC 和 Bloomberg Intelligence 的估算,AirPods 占蘋果「可穿戴設備、家居和配件」項目的一半銷售額,是其成長最快的產品線,從 2016 至 2021 年,該產品線銷售額成長了 245%,達到 380 億美元。投資銀行 Piper Sandler 推測,每 4 個美國青少年中就有 3 個擁有 AirPods。
蘋果不只讓無線耳機變成 iPhone 使用者必須要有的必備品,更成功推動了無線藍牙耳機在市場的普及度。《彭博社》(Bloomberg)指出,AirPods 比蘋果賣的任何其他東西,都更能說明為什麼蘋果在庫克領導之下持續成長,以及短期內都不太可能看到能與其匹敵的挑戰者。
為未成熟的耳機產品取消 3.5mm 耳機孔,蘋果卻贏了這場賭注
在蘋果推出無線耳機之前,市場上的無線耳機都讓人覺得很難使用,特別是需要按著耳機按鈕啟動配對模式,然後打開手機上的設置應用程式來選擇正確藍牙信號。所以起初外界也並不看好 AirPods,像產品評論網站 Wirecutter 的耳機編輯勞倫.椎根(Lauren Dragon)就曾告訴《紐約時報》(The New York Times),AirPods 第一代不防水,意味不能戴著 AirPods 健身、運動,否則汗水可能會影響到 AirPods 的效能,也因此傳統有線耳機似乎還是最好的選擇。
但是蘋果卻找到了一條成功的路徑。當初在 AirPods 發布會上,蘋果就表示,用戶應該期待「真正的蘋果神奇體驗」,蘋果運用其專有的藍牙版本,讓 iPhone 會立刻識別 AirPods。且蘋果做了一個大膽決定:取消 3.5mm 耳機孔,原本這個舉動被外界取笑認為 AirPods 根本還不是成熟的產品,但沒想到蘋果贏了這場賭注,大量消費者開始購買 AirPods。
儘管 AirPods 占蘋果總營收比例可能有限,但是 AirPods 證明了,在賈伯斯之後,蘋果還是可以打造出一個和 iPhone 互相搭配、相得益彰的產品。更何況 iPhone 已經面世超過 15 年了,無法永遠扮演蘋果成長的動能來源。
蘋果在今年 9 月 23 上架了最新版本的 AirPods,更預計在 2023 年,推出一個結合 VR(虛擬實境)、AR(擴增實境)的耳機,代號為 N301。很多人預測它的名稱將是 Apple Reality Pro,即使很多人還是不看好 VR 版本的耳機,但是按照蘋果過往的經驗,這款耳機很可能會比市面上現有的 VR 耳機有更好看的外觀、更快的運行速度。
那些當初不看好庫克接班的人,或許也不得不承認,在庫克的領導之下,蘋果的生態系不斷壯大,仍是全世界最難以被取代的科技公司之一。
資料來源:Bloomberg, The New York Times