看著同齡的朋友已經當上主管，自己仍一事無成；明明努力追求成功，卻總是力有未逮……你也有這樣的焦慮嗎？

雖然我們都知道沒有在年少時期就發光發熱，不代表失敗，但社會過度讚揚及追捧「年少有為」的氛圍，像是「30 歲當上 CEO」「25 歲賺到第一桶金」等，讓身處其中的我們，忍不住懷疑自己怎麼沒能及早功成名就？

《富比士》（Forbes）發行人里奇‧卡爾加德（Rich Karlgaard）以《富比士》知名的「30 位 30歲以下傑出青年榜」（30 under 30）為例，描述這個社會如何歌頌英雄出少年。年少有為者的成就的確值得認可，只是過度崇拜就像在對大多數人傳遞一個訊息：如果你沒有早點闖出名堂，注定一輩子是個輸家。

卡爾加德自稱是大器晚成的人，在人生某個時刻卡關了。大學畢業後輾轉當過保全、洗碗工、編輯助理。直到 25 歲那年，擔任貨車出租場保全時，發現隔壁伐木場請的保全是一隻狗，猶如被當頭棒喝──原來自己的工作連狗都可以取代。這才讓他重新奮發，一路撰寫技術文件、成立公關公司、創辦商業雜誌，直到 38 歲那年被《富比士》邀請創辦科技特刊《Forbes ASAP》，44 歲晉升《富比士》發行人，迎來截然不同的人生。

除了卡爾加德，還有不少著名的大器晚成者，像是超過 30 歲才寫出風靡全球的小說《哈利波特》作者 J.K. 羅琳（Joanne Rowling）、迪特里希．馬特希茨（Dietrich Mateschitz）在 40 歲創辦了紅牛能量飲料躍身為億萬富翁、蓋瑞．布瑞爾（Gary Burrell）52 歲才創辦國際航電 GPS 企業 Garmin。

卡爾加德認為，

大器晚成者只是比預期更晚發揮潛能的人。

可以是退休後開始追尋童年的夢想，或教導與帶領他人，從而發現更深的人生意義；也可以是在家照顧小孩 10 年重返職場的婦女，雖感覺落後許多，卻比他人積累更多智慧。任何年齡的人都能大器晚成，而且晚成不只一次。因此，即使年輕時無所作為，也別太早為人生下定論。

社會推崇年少得志，過早斷定人生成敗

相較年少得志，大器晚成的人往往不被社會期待，甚至被貼上失敗的標籤，主要是因為我們習慣用學業成績來分優劣。

1920 年代，學術能力測驗（SAT，Scholastic Aptitude Test）從眾多測驗中脫穎而出，不僅將「優生學」理念推向顛峰，更被美國軍方和多所大學擁護，根深柢固地影響百年後的我們。即使後來事實證明，受測後的高智商天才經過數年後，不見得都擁有高成就，我們仍然以測驗成績來判定一個人的能力。

智商和分數成為學校挑選學生的依據，導致青少年必須承受高度期盼和壓力，罹患心理疾病和自殺的比例因此逐年攀高。2016 年世界衛生組織（WHO）的心理健康報告指出，憂鬱症已是全球最多青少年罹患的疾病。

卡爾加德指出，人生不像奧運障礙滑雪賽，在某個定位杆（考試）落後了就很難迎頭趕上。美國國家衛生研究院（NIH）的一項腦部研究追蹤了將近 5000 名 3 到 16 歲的孩童與青少年，發現他們的頭腦到 25 歲才發展完全，在這之前沒有足夠成熟的認知及執行能力，相對來說也難以做複雜的決定；然而，大部分的人卻在 25 歲前就接受測驗、成績、求職面試等評量，而過早斷定人生走向，顯然不合理。

另一方面，一個人太渴望及早成功，也可能因此步入歧途。2014 年被《富比士》選為全球最有錢的白手起家女富翁伊莉莎白‧霍姆斯（Elizabeth Holmes），成立一家強調只需要指尖微量取血就能驗出疾病的血液檢測公司，憑藉她年輕有為、高智商，加上善於說服的領袖魅力，吸引眾多投資者跟進。

可惜這項血檢技術並沒有研發成功，霍姆斯卻不願意收手承認失敗，反而繼續欺騙大眾，直到 2016 年被《華爾街日報》記者戳破謊言，這場世紀騙局才總算落幕。

卡爾加德認為，霍姆斯並非一開始就愛說謊而是沒耐心研發與改良，只想一步登天──在背後推波助瀾她錯誤念頭的，是否正是這個推崇「年少有為」的社會？

放棄社會主流價值觀，才能翻轉人生

該怎麼跳脫主流文化中，無所不在的「年少有為」價值觀，打造自己的命運？卡爾加德直接了當地給予建議，就是放棄。

在被焦慮的感覺壓垮之前，放棄正在走的路。

放棄並不容易，尤其社會強調堅持到底的人往往能換取成功。然而，卡爾加德強調，放棄是翻轉人生的力量，而不是投降。真正成功的人，往往知道何時該放棄，把有限的時間和精力挪給其他事物。如果不放棄，如何找到真正的熱忱所在？

成功沒有所謂的有效期限，我們身邊的每一個人，甚至是自己，都有可能是大器晚成者。如果我們能早點擺脫僵化的社會規範，便能更自由地發展職涯與人生。

（本文整理、摘錄自《大器可以晚成：當世界沉迷年少得志，耐心是你成功的本事》，先覺出版）