人可以改變嗎？每個人都問過自己這個問題，通常我們有這個想法的時候，可能是因為改變失敗了。但就算是成功時，我們也會把自己的成功歸功於，因為我是天生具備這樣的才能。這些想法一次次的加強了我們的信念，讓你覺得人或許是不能改變的。
《神經可塑性》從神經科學的角度討論，人的大腦在什麼情況下可以改變，會因為什麼因素而改變。作者妮可．維諾拉（Nicole Vignola）是一位神經科學家，專門研究大腦當中的突觸。人的大腦中大概有1000億個神經元，形成數萬億個連結，這些連結叫做突觸。在這個突觸就是一個神經元傳送訊息給另一個神經元。
大腦中的突觸可以連結、增加、改變，具備神經可塑性
一起放電的神經元會彼此連結。一個訊息重複的次數愈多，傳達的路徑就會變得愈強。也就是說，如果我們經常有某種類型的想法，大腦會傾向維持他、強化他，你會不自覺的重複這個敘事變得有點像是自動反應。大腦會形成新的突觸，也會調整既有的突觸，這就是神經可塑性，也就是大腦能夠改變的基本道理
美國科學院在2000年院刊刊出了一篇研究，利用核磁共振技術，看到英國倫敦的計程車司機大腦中的海馬迴都非常大，似乎跟司機接受的訓練有關。
倫敦的計程車司機必須接受4年的密集訓練後，每天花3～4小時練習，才能背熟當地320條交通路線、2.5萬條街道、2萬個地標。因為大腦內的海馬迴（Hippocampus）對於空間記憶特別重要，神經科學家發現，倫敦這些司機的海馬迴，比一般人還大，且入行愈久、海馬迴愈大，意味著大腦可以重新訓練。
後來在2011年另一篇個研究，追蹤同一群計程車司機從開始訓練到考照結束，海馬迴的邊緣確實增大了。這證明了成人的大腦也有可塑性，重點是有意識的知道，自己想要改變和學習什麼。
當壓力遲遲無法消退時，大腦就會進入低電量模式
除了學習能改變大腦之外，壓力、情緒，也都與大腦息息相關。遇到壓力的時候，大腦會釋放腎上腺素和皮質醇，讓我們為高強度的任務做好準備，縮短反應時間，在時限內完成任務。這種時候，壓力可以讓你表現得更好
但如果壓力一直沒有消失，就會變成適應不良性壓力，讓你在精神、身體和情感上都疲憊，帶來身心健康問題，這時我們的大腦就會採用低電量模式把電池留給最基本的功能，身體充滿壓力賀爾蒙，大腦會選擇他最常走的路徑。你會更容易發脾氣，感到疲倦。
大腦會關掉「額葉皮質」，負責包括決策、解決問題和衝動控制等，損害大腦調節杏仁核的能力，杏仁核是處理情緒反應（包括恐懼和壓力）的關鍵區域，慢性壓力會導致杏仁核的體積變大、活動增加，讓我們對未來的壓力源產生誇張的情緒反應。
即時的快樂，其實無法讓大腦無法休息
面對壓力，想要放鬆一下的時候，許多人的直覺反應就是滑滑手機、看看社群媒體、短影音。然而這些活動，其實沒有真正放鬆大腦，因為這些媒體都是設計來抓住跟消耗注意力、漢生帶來愉悅感受的多巴胺。這種不用付出就可以得到的多巴胺，會讓你的獎賞系統失調，讓你需要更多的多巴胺才會想做其他事情。
如果每次都重複某種經驗、想法或行動，他會觸發相同的神經元，一直反覆做就會一直觸發相同的神經元，這個連結就會增強。再舉一個例子，如果你每次有壓力的時候就想要去買手搖飲，就是因為你的大腦把手搖飲和紓壓連結在一起，告訴你這就是解決壓力的方法。有人是暴飲暴食，有人是逛街購物。
然而不久之後，你又會回到不滿意的狀態，開始期待下一次。這是因為，當我們朝某個目標前進時，大腦會釋放多巴胺，但多巴胺不只帶來快樂，也讓你想要追求快樂，屬於獎勵路徑的一部份，他會幫助我們體驗到快樂，也會把快樂，跟想要再次體驗這個經驗的願望連結起來。
也就是說，當你實現目標時，多巴胺水平其實會下降，因為他負責驅使你追求獎勵，而為了維持多巴胺平衡，他會重置獎勵系統，讓你追求未來。多巴胺希望你擁有更多東西，他總是在做下一件事，因此如果你靠著得到你想要的東西而快樂，你將永遠追在快樂的屁股後面跑。
追求未來本身並不是壞事，他可以做為我們的動力和趨力，讓你努力，但是如果你仰賴的是即時性的滿足，像是暴飲暴食、滑手機，不用付出努力的快樂，就會破壞獎勵系統，讓你失去努力的動力。
成長心態和神經科學的關聯
最後，你對自己的敘事也會透過神經元一再強化，如果你常常告訴自己我不夠好、我沒有能力，相關的神經元也會一直跟你對自己的認知和價值連在一起，如果你不太知道自己平常，都對自己說些什麼，你可以透過寫日記建立後設認知（metacognition）。後設認知就是認出自己的思想，觀察這些思想。寫日記可以顯示出你的敘事，讓你看到你對自己反覆講述並且阻礙你自己的故事是什麼？困住你自己的故事是什麼？這會如何影響你自己的行為。
這就像是《心態致勝》中提到的固定心態和成長心態。固定心態是相信心智很難改變，智力與表現是天生的，成長型心態，則認為自己的能力可以透過努力和學習獲得。固定心態的人會把自己的表現和身份認同綁在一起，表現不好的時候，就是我很笨，會因為害怕失敗避免困難，因此傾向選擇比較簡單的事情做。
當你改變對自己的敘事，就能培養自己的成長心態。從神經科學的角度，當你將失敗視為學習和進步的機會時，大腦中與努力和堅持的區域會變得活躍，付出努力變成一件有獎勵性的任務。降低失敗挫折與大腦中恐懼焦慮相關區域的連結，讓你不再那麼害怕失敗，更有可能變得更有自信，勇於付出努力追求目標。
