打開後疫情時代的零售新聞，能發現不少大型的食品製造、零售批發、餐飲服務業者，默默開始擴大建置自有物流設施，包括物流倉庫、系統到運輸能力。統一、全聯搶攻生鮮電商、布建物流園區；全家甫稼動的新台中物流中心也首次加入、支援年底電商購物旺季。
其實，外部便有不少第三方業者能提供類似的服務，服務也成熟到讓「3rd Party」這個詞從 2000 年來就常出現在商業情境中。竟然如此，那為何進入 2020 年後，陸續能看到企業們正回到 2000 年的「自建」主義？什麼原因讓企業放棄 3rd Party 的選項，不惜厚實化資產負債表，也要打造自己的物流基盤？
從日本業者的動態來觀察，我推測或許有以下 3 個理由：
大型食品製造、零售批發業，為何都開始自建物流服務？背後 3 個原因
1. 更快應對市場需求：顧客對到貨時間愈來愈要求、產品生命周期愈來愈短
如今產品生命周期愈來愈短，顧客也希望從下單到入手的時間更短，這讓物流服務更需要串接上下游的貨物、空間、配送等訊息，做出最快反應。在產品生命周期跟物流時間都縮短的情況下，要避免舊貨太多、待機時間太久，截取物流鏈的最新訊息，反應在生產調整及物流的速度，對產品發展來說都是重要的。
當物流委托給第三方單位，畢竟是不同公司，物流鏈上的所有資料，要從最上游的製造商，串聯到最下游的零售商，跟所有成員共有訊息。在溝通、協調或保密機制上的調整，都會是非常大的工程；而且如果要再做相關的營運設施投資，要在不是自己的資產上投錢，幾乎是不可能的。回收物流核心業務並內製化，能優化整體物流鏈的速度，一定程度上能更接近市場脈動。
2. 鞏固營運根基：對抗物流人力沙漠，從根本面對、解決缺工問題
要處理資訊及營運設施都需要人，雖然各行各業都遇到人力缺乏的問題，但物流可是人力沙漠中的沙漠，特別是勞力及時間，都是進入物流行業的門檻。近年日本為了改善物流從業人員多年累積的勞動問題，2024 年將訂定物流人員的工作時間上限，而這也衍生了新的問題：人員工時上限的錨定，讓原本就不夠的物流處理能力更雪上加霜。
根據日本經濟產業省調查，2024 年日本的運送能力缺口來到需求的 14%，接近 4 億公噸，預估到 2030 年將擴大到 30%、9 億公噸。台灣一年整體稻米的消費量是 132 萬公噸，缺口大到能運送台灣全年稻米消費量 700 次了，能想象要多少輛卡車運送，才能補足這個驚人的物流缺口。
想解決人的問題，第三方業者或許能幫上忙，但他們也沒辦法總按照企業自身的方法進行，畢竟每個產業的經濟規模及獲利比例不同。企業如果規模夠大，或有更不同的獲利結構，就有機會把本業上的獲利，轉移去支撐物流費用，把物流當成服務概念的延伸，讓自己有更多籌碼來解決物流的人力課題。
3. 策略目的：搶攻網路超市市場份額，出於提升經營效率或服務品質維護的考量
日本經濟產業省 2023 年公布的資料顯示，日本食品飲料酒精 B2C 的電商市場規模為日幣 2.75 兆，但整體金額實際透過網路電信交易成交的比例，僅 4.16%。這表示，雖然目前不少日本業者在從事食品的電商事業，但現有業者只開發了市場的冰山一角，所以大家都想來搶還沒被開發完的市場。
在日本零售業者發表的「中期經營計劃」或「戰略計劃」中，最被聚焦的事業就是「網路超市」。網路超市在疫情間所表現的便利性，以及針對未來的高齡化對策，都讓顧客又開始投入網路超市的懷抱。
使用人數不多時，從各地實體超市分店出貨的店鋪型配送是比較有利的，但當人數超過經濟門檻時，從中央專用倉庫出貨的中央型配送，反而會是更有效率的。而網路超市的中央型倉儲屬於高度 Know-How 的結晶，業者沒跳下來自己主導，維護生鮮配送品質反而要花更多時間。無論站在開拓或防守電商領域的角度來看，不跳入經營物流領域是不行的。
從種種跡象看來，大型食品製造商以零售業，是非常適合自己做物流的。除了能為本業加分，做的好，還能把物流服務當成商品銷售。應該在不久的未來，就能看到大型食品製造商或零售商對物流業者的併購，這將是消費流通產業進入新時代的轉捩點。
（本文由 商社男的外食迷宮 授權刊登、編輯）
