這不是一本告訴你如何戒除焦慮的書，而是作者幾十年來飽受焦慮所苦的人生告白。如果你也曾深受焦慮的煎熬無處訴說，或者正因工作壓力而焦慮不已的話，那麼你更該看看作者是如何度過他的焦慮人生。

面對巨大壓力，如何才能從容自若？

打從兩歲起，本書作者史考特‧史塔索（Scott Stossel）就是個焦慮症患者。10歲那年，甚至因為嘔吐恐懼症幻想自己的身體會因嘔吐而瓦解，在分不清現實與幻想下，而被送進精神病院鑑定治療。歷經多年來試過各種治療焦慮的方法，至今仍未痊癒。
恐懼與焦慮就像史塔索的孿生兄弟般，如影隨形地跟著他，讓他只要一受到驚嚇就想逃、一緊張就想吐，心理治療、藥物控制，甚至酒精，都無法完全紓解他的情緒問題。為解決自身的困惑，史塔索決定從了解焦慮開始著手，並將它寫成書。他說：「本書是焦慮的文化史與知識史研究，加上我自己的焦慮經驗談。」而史塔索想要探討的問題就是──為什麼有些人在巨大的壓力之下，仍然面不改色、從容自若；而有些人只要感覺一丁點壓力，就會恐慌起來。

焦慮不全然是壞事，就看你如何面對

從事編輯工作的史塔索回憶，某次為了蒐集資料撰寫名人傳記，有幸入住甘迺迪家族（Kennedy family）別墅。在一個周末晚宴前，為尋求寫作靈感，他信步走進別墅外的花園，偏偏就在此時腸躁症的老毛病發作，讓他焦急地尋找廁所，甚至一度想到草叢堆中解放，無奈當晚美國前總統柯林頓（Bill Clinton）也獲邀參與盛會，整個別墅內外布滿了安全人員，為避免引起安全人員的注意，史塔索只好狂奔回別墅。
就在史塔索獲得解脫之際，他赫然發現自己整條褲子沾滿馬桶的污水，而晚宴的鈴聲就在此時響起，大廳滿是賓客，焦急的他急中生智，換下長褲拿一條毛巾圍住光溜溜的下半身，飛快地穿過長廊衝回房間，深怕被人發現，卻在樓梯遇上小約翰‧甘迺迪（John F. Kennedy）。
又有一次，為治療嘔吐恐懼症，史塔索嘗試「暴露療法」（一種以毒攻毒的療法，例如把病人嚇得魂飛魄散後，之後病人就知道怎麼面對恐懼），在醫生的協助下乾嘔了一個上午，卻吐不出任何東西來，反倒是陪同的醫生看著他乾嘔了一上午，感到噁心最後醫生竟然吐了。
與焦慮交手幾十載，史塔索有失亦有得。史塔索坦承，雖然焦慮的想像有時令他憂慮到快瘋狂，但也使得他計畫得更周詳，防範所有無可預見的危險或不好的後果。甚至臨場焦慮也能協助他，快速評估情況，應付麻煩、化解衝突。「我能存活也許是拜焦慮之賜。我不管做什麼都瞻前顧後，小心翼翼。」

徹底了解焦慮，從中釋放自我

時隔多年後，史塔索找上當初曾治療過他長達25年的醫生，兩人談到他的病情，醫生悠悠地說：「你的確有焦慮的病症，然而，你並沒有被擊垮，你熬過來了。儘管你受到很大的挫折和阻礙，還是完成了很多了不起的事。你真的該好好稱讚自己。」
對此，史塔索在本書最後說出了他的心願：我並不奢望我的焦慮症能完全治癒。只希望藉由將自己的恥辱和恐懼公諸於世，從中獲得新的力量，減少焦慮。儘管焦慮成疾，但他還是挺過了人生中艱難的挑戰，找到可以發揮長才的工作（雜誌社編輯），而且成績斐然。
丹麥哲學家齊克果（Søren Aabye Kierkegaard）曾說：「了解焦慮是每個人都必須經過的冒險歷程。不想了解焦慮，只會在焦慮中滅頂，對焦慮一無所知，也無法存活。人活著，最重要的事就是好好了解焦慮。」如果人生注定無法避免焦慮，那麼你更該好好地徹底了解它，也許有一天你也能像史塔索一樣，從了解焦慮的過程中獲得救贖。

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