問起身邊的人有沒有在投資，相信這幾年聽到的答案，不再只是股票、基金，投資加密貨幣（Cryptocurrency）的比例也逐漸提高。

自中本聰（Satoshi Nakamoto）2008 年發表論文《比特幣：一種對等式的電子現金系統》、隔年第一枚比特幣（Bitcoin）出現，現在幣圈已經是全球最火熱的交易市場之一，愈來愈多人投入之餘，還有更多類型的加密貨幣相繼問世。以下帶你一起了解：到底什麼是加密貨幣？

加密貨幣是什麼？

Investopedia 介紹，加密貨幣是由密碼學保護的數位或虛擬貨幣，而當今多數的加密貨幣，都是建立在區塊鏈的技術之上，通常不是由各國家或政府單位發行。相對來說，我們日常使用的金錢，則稱為法定貨幣，是由政府發行的交易媒介。比較這兩者之間，可以發現加密貨幣有兩個重要特性：去中心化，以及透明、不可竄改。

加密貨幣特性1：去中心化

平常轉帳給別人、或購物刷卡時，其實金流經過了許多地方，才能到達朋友或商家手中，包括銀行、清算中心、第三方支付業者等等，但同樣的場景換到加密貨幣時，這些第三方機構或平台就不復存在，而是直接與對方交易，如此一來能節省時間以及手續費。

然而這樣做的話，金流要如何留下紀錄？由於加密貨幣是以區塊鏈為核心技術，交易發生時必須在區塊鏈中經過認證的程序，並且會留下記錄或證明。《紐約時報》解釋，可以想像區塊鏈是一張 Google 雲端表單，但非托管在 Google 的伺服器中，而是全世界各處的電腦網路共同維護。當交易發生時，就由這些共同維護的電腦，經過複雜的演算法，確認該交易資訊正確，並記載到表單（區塊鏈）當中，不會以單一機構或人，來決定是否通過，甚至是審查你的交易。

加密貨幣特性2：透明、不可竄改

加密貨幣另一個特性為透明、不可事後修改，這項特性同樣是源自區塊鏈。當共同維護的電腦「記好帳」之後，畢竟是多人驗證之下的紀錄，如果真的要擅自改動，就得經過所有人驗證、讓所有人一起調整記錄，幾乎是難以做到；另外，區塊鏈大多是公開、開源的，意味著所有人都能檢查交易紀錄，或追蹤特定帳戶持有人的活動（但是帳戶持有人的身份是加密的，所以你無法知道這些在進行交易的帳戶背後是誰），因此才會說交易無法再隨意改動或刪除。

「挖礦」是什麼？

理解這兩個特性之後，便能解決許多人搞不懂的問題：大家都說在「挖礦（mining）」比特幣，究竟要怎麼挖？所謂挖礦，正是上述提到確認資訊的過程，交易發生時，所有參與交易的人都會收到一組題目，需透過大量電腦運算找出答案，最快成功算出（確認）的參與者，即會獲得一些加密貨幣作為獎勵。

加密貨幣主要使用場景為投資，要留意其價格可能大幅波動

知道加密貨幣的原理和特性之後，除了透過挖礦，還有什麼管道可以獲取呢？《洛杉磯時報》指出，無論比特幣、以太幣或多數幣種，至今作為「貨幣」的功能還有許多不足，尚未有足夠多場景接受以加密貨幣支付，使得大部分持有的人都是以投資角度看待之，所以最容易的入手方式，便是透過交易所。

交易所類似於股票券商的角色，通常投資人持有一個帳戶，便可以在此平台上追蹤不同幣種的價格、買賣各種加密貨幣。你也能申請自己專屬的線上錢包（又稱為「熱錢包」，例如手機 App），或是以未連網的形式（又稱為「冷錢包」，例如外接式硬碟）來存取你的資產。

交易或投資加密貨幣，還得留意合法性。既然它不是法幣、沒有公家機關在背後，目前接受以加密貨幣支付交易的企業仍在少數，而各國對加密貨幣的態度也有所不同，Investopedia 舉例，日本視比特幣為合法財產，在歐盟也是合法的，甚至公布了相關法規，但中國則禁止其國內有加密貨幣交易行為，近期印度則對其交易行為課徵 30% 的高額稅款。

最後，加密貨幣也和法定貨幣一樣，具有價格波動性，但加密貨幣的價格波動相對大得多，一如《洛杉磯時報》寫道，比特幣的價值可以在一周上漲近 40%，也能在一周內縮水 1/4。如果決心要投入這塊市場，建議還是要做好功課、了解自己的承受程度，才是正確的投資方式。

資料來源：Los Angels Times、Investopedia、New York Times