iPhone 之後，蘋果為何難再有明星產品？這間科技巨擘，竟意外的專制
一想到蘋果（Apple），最直覺的就是 iPhone，但你知道蘋果還有做 HomePod（智慧音箱）與 Apple Car（自駕車）嗎？隨著智慧型手機的普及，競爭者迎頭趕上，蘋果的手機不再如以往般具有競爭力，近幾代 iPhone 的差異也越來越小。這也督促著蘋果從賈伯斯領軍的產品中走出來，轉而將希望押注在智慧音箱與自駕車等更有未來性的領域。
然而，這條創新之路，蘋果卻走得奇慘無比。
蘋果創新之路走得坎坷，HomePod、自駕車表現不佳
HomePod 在 2018 年推出時，負評連連。美國科技產品評論網紅馬克斯‧布朗李（Marques Brownlee）指出，HomePod 除了外型有設計感與音質卓越外，什麼事情都不能做：無法叫 Uber、沒辦法讀行事曆、沒辦法撥電話，與一般智慧音箱相比，功能相當弱化。HomePod 的銷量也相當慘澹，2018 年銷售不到 700 萬台，只能望著 Amazon Echo 的 4300 萬用戶及 Google Home 的 1930 萬用戶的車尾燈嘆息。
同樣問題也出現在自駕車開發上，2020 年蘋果自駕車 Apple Car 測試的表現不盡理想，根據他們提交給美國加州監理所的報告，蘋果自駕車「解除自駕，由人接手駕駛」（disengagement）次數為 130 次，大幅落後通用汽車（GM）Cruise 的 27 次、Google 旗下的 Waymo 的 21 次。市場估計，蘋果至少要 5 年後才能推出自駕車。
此時，你可能會疑惑：開展智慧型手機時代的巨擘，為什麼在投入 HomePod 或自駕車領域時，創新與技術能力會遠落後對手呢？
《永遠第一天》作者、 BuzzFeed 資深科技記者艾歷克斯‧坎卓維茨（Alex Kantrowitz）採訪 20 幾位蘋果公司前員工、蘋果電腦合夥創辦人史蒂夫．沃茲尼亞克（Stephen Gary Wozniak）後點出，過往 iPhone 的成功經驗，正是扼殺蘋果創造力的兇手。
專制決策體系，讓創意與專業進不來
賈伯斯在世時，蘋果的產品都是由他提出構想，再由公司上下將他的構想琢磨、潤飾，這樣的企業文化將執行放在第一優先，員工的任務是將領導者想法打磨成漂亮的東西。繼任賈伯斯的 6 人團隊，依然秉持先前的產品開發模式，在蘋果，員工找不到能夠將點子、創意上傳到高層的管道，大多數的員工都是聽命做事。
蘋果對設計團隊的仰賴成就高水準的產品美學，也因此每項產品的開發主導者都是設計師。艾歷克斯‧坎卓維茨形容：「工程師在亞馬遜（Amazon）、臉書（Facebook）、谷歌（Google）像是皇族，設計師在蘋果可就上了神壇。」 由設計師決定蘋果的產品要什麼樣子、給人什麼感覺，再交由工程師做出來，至於技術的難度為何，設計師從不需要操心。
無能 Siri 就是高層與設計團隊堅持己見的產物。領導層認為，Siri 只是美化 iPhone 的配件：好玩、能為 iPhone 注入人格，讓 iPhone 更有魅力，因此不願將 Siri 開放給蘋果生態系以外的第三方，這讓 Siri 無法用在網路和 App 的語音層，以致於無法指揮其他 App 工作，大幅限制其功能。
在自駕車開發上，蘋果又以設計部意見為主軸。設計部希望將醜陋的感測器藏起來，但這會大幅限制自駕車的視野，後來又希望將方向盤拿掉。曾執行蘋果自駕車計畫「泰坦計畫」（Project Titan）的工程師表示，自駕車的工程技術上挑戰已經一堆了，還另外加上一堆設計限制，那麼自駕車幾乎是做不成了。
專制的決策體系，讓蘋果只能為高層與設計師的創意服務，專業與多元的意見難以進入，阻礙新產品的開發。
「保密機制」阻礙跨部門合作
蘋果以口風緊聞名，這也是每年 iPhone 新機發布會都能讓全球果粉期盼的原因。在蘋果，員工若要想跟同事講自己做的專案，雙方都要有「解禁」（disclosed）資格或是徵得公司准許，在未取得「解禁」資格時，連朋友、配偶都不能講，消息一走漏就要做好走人的準備。保密雖帶來神秘感，並放大驚喜的效應，但過度保密也讓蘋果喪失跨部門合作的效益。
以語音助理的開發來看，Google 的專案助理團隊都和其他部門攪和在一起，確認助理能否與各系統相容，但 Siri 的專案保密到家，Siri 創始人就表示，「進到我們辦公室需要 3 張通行證，但開發語音助理是需要用到很多別的產品才有的資訊。」儘管蘋果的作業系統很出色，卻沒有語音助理聽得懂，以及與它對話的機器學習能力，因為每個程式都是獨立運作與開發，以致於 Siri 無法外掛到各款程式中與之協作。
保密機制也牴觸現行機器學習的開源趨勢。在蘋果，處理自駕車自動系統與臉部辨識的員工不能講話，但機器學習通常會共用同個神經網路模型，執行的程序也是一致的，如此限制只會拖慢人工智慧演算法的發展。
蘋果該如何創新？
總結來看，過往造就蘋果巔峰的設計師領軍團隊及保密機制，似乎成為蘋果創新的絆腳石。蘋果是否該為此調整組織文化與決策體系呢？抑或維持既有模式，再度開發意料之外、顛覆世界的產品呢？
採訪尾聲，已離開蘋果公司的蘋果電腦創辦人史蒂夫．沃茲尼亞克克給了建議：「他們（蘋果）應該要交給層級低一點的經理人去決定，多放一點權責給基層吧！」
（本文整理自《永遠都是第一天》，遠流出版）
