「一個好的比喻值得花三小時討論。」——美國自由派運動人士杜得利．菲爾德．馬龍（Dudley Field Malone）

幾年前，我有一位朋友在我的臉書動態上寫下：「生日快樂，清晰之王！」這個頭銜清楚好記，所以我就把它當作我的個人品牌名稱。

用這麼放肆的頭銜可能會讓別人覺得我厚臉皮，但這是無懈可擊的象徵語言，它簡潔、醒目、好記，還有點娛樂效果。儘管我那位向來講話很實在的媽媽對這個稱號深表懷疑，但我最後還是接受了，畢竟，誰不想成為在別人心中脫穎而出的王者呢？

我是對的。她並沒有隨時監督我是不是有講到這個詞，所以我猜我不會被罰不准吃晚飯，要餓肚子上床睡覺。

使用比喻和說明，代表你得使用超越字面意義的語言，創造鮮活且充滿想像力的描述與對照比較。這涉及運用修辭表達，例如：暗喻、明喻、擬人化、誇飾和象徵，用更有創意與互動性更強的方式來傳達概念與情緒。

象徵性語言可以把多重意義包裹在幾個鮮活的語言文字裡，有時，甚至一個單詞就夠了。這是在另一個人心裡留下畫面印象的終極捷徑。為什麼？因為象徵可以挑動一種威力無窮且早已在大腦裡的東西：記憶鉤（memory hook）。

要把新概念放進別人心裡很困難，相對之下，翻出已經存在的概念再套上連結就比較容易，也比較有效率。

耶穌想要說明信仰的本質時，祂把信仰比做喻為芥菜種子：一開始很微小，但最終長成四處可見的豐茂植物。耶穌的聽眾多半是農民，這是祂用來啟發他們的諸多象徵比喻之一。

當你說某個東西是「某某界的 Lexus」，言下之意就是這很奢華、優質、有專屬性，而且價格高昂。當你對別人說「蘿拉就像強烈颱風一樣衝進房子裡」，我們就知道蘿拉是社交能力渾然天成的人，一點也不含蓄內向。

要描述某個東西又大又強（比方微軟〔Microsoft〕、Google、亞馬遜或沃爾瑪超市〔Walmart〕），最簡單的說法是「八百磅重的大猩猩」。此話無須多做解釋，聽的人馬上就能意會。

如果你在比較偏技術面的產業任職，很難跟鄰居、小孩（甚至顧客）講清楚你到底在做什麼，有時候，最直接的方法就是利用精心選擇的對比。我認識一些人，他們會這樣描述自己：「你知道帶人爬上喜馬拉雅山的高山嚮導雪巴人嗎？我就像是這種人，我是職涯導航者兼顧問，我的客戶則是要轉職的行銷人員。」

臨床訓練專家艾利森．昆恩（Alison Quinn）提過一位某個領域的主題專家，此人善用類比來講述複雜的科學性主題，好讓其他人更容易理解。

這位專家講出一幅畫面，用比喻來描繪惡性血液腫瘤，把不正常的細胞說成是青少年，這些細胞「看起來」像大人，是功能完整的細胞，但是言行舉止不像負責任的大人，非常張狂。另一種比喻，則說到不正常的細胞如何快速複製，最後失控；她把癌細胞和在花園種薄荷連在一起，說明癌細胞如何快速霸占了整個身體。

我在富蘭克林市的咖啡館裡時，會碰到很多很迷人的在地專業人士，其中一位是安德魯（Andrew）。安德魯幫忙音樂家推銷自己的歌曲和作品集，賣給有興趣的投資人。這是一種很小眾的事業，要花點時間才能理解；他在介紹過業內的種種細節之後，用了一種說法幫助我更能掌握要領：「基本上，我就是音樂界的房地產經紀人。」賓果！這就是用熟悉的事物來解釋陌生的概念。

以象徵語言來描述自己或公司時，你要謹記的最重要考量之一，是要使用正面且勵志的語言。如果你說你是「各行各業的打雜工」，就算這話講的是事實，也有損你專業知識或服務提供者的地位。

說自己是「瓷器店裡的牛」，或許能精準描述你不顧一切的工作態度，但誰希望團隊裡有這種人？比較好的說法，請看看一九八○年冬奧美國冰上曲棍球（或其他居下風的隊伍），並說：「不管勝率多小，我的字典裡都沒有『放棄』二字。」

要能精熟運用象徵語言，意味著要不斷地自問：「這像什麼？」或「這跟真實生活中的哪些事物很相像？」或「我要如何幫助十歲的孩子從已知的層次跳躍到嶄新的層次？」

象徵性語言可以把多重意義包裹在幾個鮮活的語言文字裡，這是在另一個人心中留下深刻畫面印象的終極捷徑。

總結：具體的象徵能夠傳達出生動的畫面，幫助你要表達的概念被人記住。

（本文出自《重點》，聯經出版）