近期無論是台灣或日本，有關 AI 的新聞都是矚目的焦點，其中晶片巨頭輝達（NVIDIA）更是備受矚目。這股 AI 熱潮不僅反映了社會對相關技術的高度興趣，也為面臨高齡、少子化挑戰的企業，帶來了新的希望。
特別值得關注的是，關於人形機器人話題的討論度也日益升溫。十年前，這或許還是個充滿浪漫色彩的想像，但如今，機器人已經逐漸融入我們的生活。掃地機器人成為許多家庭的好幫手，送餐機器人在餐廳中也屢見不鮮。
日本更進一步，從 2023 年 4 月起，在特定條件下允許自動配送機器人在公共道路上行駛。從家庭到消費場所，再到公共道路，機器人的活動範圍正在悄然擴大。
非人型態的機器人更常見！隨著 AI 技術進化，複合型機器人也不遠了
目前，商業化的機器人大多以「非人」形態出現，主要原因是人形機器人的成本高昂，難以實現商業化。然而，這並不意味著人形機器人只是一個無法實現的浪漫幻想。
如果我們從器官的角度來看待機器人，將其視為眼睛（影像處理）、耳朵（聲音辨識）、大腦（AI 學習）、四肢（移動搬運）等機能的零件，這些獨立感官功能的商業應用，其實一直在穩步推進。
或許在進化的過程中，這些功能零件不會立即全部整合，但部分功能零件的結合，如視覺加 AI、AI 加四肢等，這些「複合型感官功能機器人」（以下簡稱複合型機器人）已經不再是遙不可及的夢想，很可能在未來幾年內就會問世。從長遠來看，全人形機器人的誕生也並非不可能。
那麼，當這些複合功能的機器人進入商業市場，將對我們的生活帶來怎樣的改變？
產品生命周期更短了！生產的思維，將因 AI 大幅改變
根據日本調查，企業對 AI 技術導入的最大期待是提升作業效率。未來，複合型機器人若能進入市場，不僅能提供邏輯判斷協助，應該還可能具備物理加工能力，結合需求預測與庫存管理。
過去覺得沒有效率的多樣少量生產，將有可能變成生產的標準思維。這將導致市場產品多元化、產品周期再加速變化。極端的產品壽命將成為常態，從而引發消費市場的巨大變革。
根據日本 2004 年的調查，產品壽命現狀已經在縮短中，70 年代只有 1.6% 的中小企業商品壽命不到 1 年，但到 2000 年代，已經有 18.9% 的中小企業覺得商品壽命不到 1 年。
小型業者困境加劇！3 種個人工作者，也面臨生存危機
儘管複合型機器人的服務成本在未來，可能達到商業化可接受的水平，但要達到讓市場所有業者都可以負擔的水準，應該又是另一件事了。
因此，採用 AI 技術和複合型機器人的企業，將在產品和相關能力方面取得飛躍式進步，而無力負擔的業者，競爭力將大幅落後。
雖然這並不意味著小型業者會完全消失，但可以預見的是，沒有改變價值主張的小型業者，將會因為市場淘汰而數量減少，尤其是個人工作者，如外送員、計程車司機、攤販等。
雖然跟 AI 無直接關聯，但攤販在少子化、缺工等生產成本變高等因素的衝擊下，跟 2018 年相比，2023 年台灣攤販的店鋪數量已經減少了 24%，也將面臨前所未有的衝擊。
政府部門的即將進場！制定法規，維護勞動市場平衡
如果上述情況成為現實，那麼這無疑將是一場新的工業革命。可以想像，某些技能的勞工將因複合型機器人的出現而失去市場價值。
大部分的政府對於導入外籍勞工，都有不同層度的人數管控，但這些複合型機器人沒有國籍，一旦大量進入市場，可是有引發騷動的風險。所以制訂相關法律規範，應該也可預期是公部門用來維護平衡勞動市場機制的手段。例如日本政府針對大規模的 AI 開發業者，已經開始法律的配套討論。
產品變化加速、小型業者面臨新困境、政府部門介入，這些想像是否會在不久的將來成為現實？無論如何，面對這場可能在十年內發生的巨大變革，傳統工作者必須改變現有的工作方式，除了在原有工作環境中尋求突破，還應積極探索適合自己的高附加價值工作，為迎接新工業革命做好準備。
（本文由 商社男的外食迷宮 授權刊登、編輯）
