近期每天都能聽到疫情嚴峻的消息，令人感到焦慮緊張，不少人會求助於冥想等有助於放鬆的練習，不過過度冥想，也可以影響到身心健康？

《為什麼聰明人會做蠢事》一書的作者大衛．羅伯森（David Robson）指出，自己受焦慮所苦長達 20 年，因此也常常會靠冥想來放鬆，但有時候結束冥想時，會感覺更加糟糕，伴隨著心跳加速、不悅回憶湧上心頭、有挫敗感等現象。

羅伯森的狀況並非個案，一項 2019 年刊登在《公共科學圖書館》期刊的研究中指出，經常做冥想的人當中，有 25％ 都會經歷不同程度的症狀，從恐慌、憂鬱到令人不安的「距離感」都有。

「痛苦的冥想者」發生了什麼事？

基於這項發現，其中一位研究員還成立了一個非營利組織，提供「痛苦的冥想者」所需的支持，美國布朗大學的助理教授威洛比·布萊頓（Willoughby Britton）指出，光是 2020 年，就有超過 2 萬人向該組織尋求幫助，「這已經是一個大問題」。

那麼，這些問題背後有哪些原因呢？「正念冥想」的方法有非常多種，其中最常用的就是正念呼吸法，你會專注在呼吸的感覺，並且掃描自己的身體，將注意力從頭部慢慢移動到腳趾，並且在過程中隨時留意身體部位出現的感覺。

這類的練習目的在於讓你把注意力放在當下，透過科學的腦部掃描也可以觀察到，大腦的腦島皮質（insular cortex）會成長，該區域掌管身體感知以及情緒。另外，許多冥想訓練也鼓勵大家觀察自己的意識與想法，但不需要做出反應或批評，通過這個練習，可以提高調節情緒的能力，例如不再那麼易怒等。

提高感知的冥想練習，過了頭恐會鈍化正面情緒

理想的狀況下，這些練習互相作用之下，理應可以為冥想者帶來正面影響。布萊頓解釋，通過在腦內掃描自己的身體，可以活化腦島皮質的動作，

「這就像有人在你的腦中調高音量鍵一樣，你對情緒的感知也會跟著放大。」

結果就是，對每個細微變化的敏感度都會提高，若是沒調節好，可能會導致恐慌發作，事實上，在一項葡萄牙的研究中也顯示，41％ 的冥想者曾有過類似經驗。

還有另一種截然不同的問題，研究顯示，冥想也會增加背外側前額葉皮質（dorsolateral prefrontal cortex）的活躍性，進而調節邊緣系統和杏仁核，杏仁核則是處理情緒的另一個區域。

若是在適當的範圍下，對邊緣系統的控制可以讓專注力更加，也能減緩情緒化的狀態，但布萊頓提到，若是超出最佳水平範圍，就可能讓人對情緒感到遲鈍，這包含了積極與消極的情緒，也就是說，可能導致冥想者感覺不到喜悅或幸福，在比較極端的案例中，有些人會有「崩解」的不安感，甚至感到麻木等。

專家建議：不要採取短期、做法單一的冥想

不過，整體來說，冥想仍對許多人的精神健康帶來適度的幫助。劍橋大學的教授茱麗葉·加蘭特（Julieta Galante）對迄今所有的研究做了統合分析，她認為，儘管各個研究之間的結果存在差異，但整體而言，冥想仍是有積極作用的，只是需要更深入分析潛在的危險。

要解開這個謎團，加蘭特認為最大的癥結點在於，目前大多數的研究是在較短的時間內進行，甚至不足以解開冥想背後作用與秘密，但一般來說，專家通常會建議將冥想這項活動當成每天都要做的事情。

布萊頓則建議，有些人會選擇持續用同一種方式進行冥想，這是不對的，「其實有很多不同選擇和練習，每個作用的方式都不太一樣，多進行不同的嘗試，可以找到最適合自己的方法。」

適時放過自己也是很重要的。加蘭特也提到，一旦你發覺到正念冥想這項活動對自己來說，不再如預期般有效，她建議不妨先切換到別種已知的、能促進身心健康的活動，如體能鍛鍊。

資料來源：BBC, PLOS