我們熟知的矽谷充滿朝氣與活力，我們佩服年輕創業團隊，我們著迷於未成年的程式神童傳奇，我們口中念著社群、大數據和 app 新經濟 —— 我們談論的是科技，不斷構築未來美好願景，一切如此新鮮燦亮，科技不可能復古，唯有繼續前衛，老與舊不存在於這個行業。
其實他們一直存在，只是，科技汰舊換新，毫不留情。功能性手機、傳真機、Flash、貪食蛇、DVD，曾經輝煌，現在幾乎都要被丟進時代的垃圾堆裡。還有，本篇文章的主角，40 歲的中年工程師。
長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上，或許就是描寫科技產業的最佳寫照。Inside 刊登的 〈 談員工汰舊換新 —— 別急著讓老兵退伍 〉 一文中即描寫科技產業急於拔除老齡員工的心態：
曾經我對淘汰舊員工的觀點也是比較激進的，認為無法滿足團隊期望的老人就應該給新人讓路。
這篇文章的作者是中國阿里集團的資深員工，只讀標題就知道宗旨表達的是，科技業裁人無須那麼殘酷，但這就映射了現實就是如此無情。美國史丹佛大學教授維維克·沃多（Vivek Wadhwa）於 LinkedIn 發表文章〈The Tech Industry’s Darkest Secret: It’s All About Age〉，更直接警告中年工程師，你們的飯碗已經快破了，縱使頂著碩博士學位，一樣岌岌可危。
年齡與薪資成反比
根據美國勞工統計局的調查，從事半導體產業的工程師薪資在 30 幾歲時飆漲，40 歲後增幅減緩，50 歲後學士與碩博士工程師的平均薪資分別下降 17% 與 14%。 擁有研究所學歷者的薪資漲幅總是低於學士學位者，換句話說，就算是博士，也無法保證自己永遠毋須憂慮工作前景。
場景轉換到軟體工業，投資人說得頭頭是道，他們只欣賞青年創業者，對老人意興闌珊；而從雇主的角度看，利之所趨的傾向更明顯。
如果區區 6 萬美元就可以換到一顆新鮮的肝，怎會想花 15 萬美元留住技術能力早就跟不上時代的工程師？何況前者沒有家庭壓力，不用六點趕著回家帶小孩，他們精力旺盛、學習力強且孜孜不倦熱血沸騰，甘願留在辦公室熬夜奮戰，剛開始企業或許得用一個月的時間訓練這批初生之犢，但與他們將來的貢獻相比，這一點成本根本不算什麼。
話說回來， 老員工並非一無是處，他們往往更加務實且忠誠，適於擔任輔導與領導的角色，也更善於在團隊中穿針引線，自尊與自傲隨著年紀漸長收斂鋒芒。 沃多過去從事科技產業時，伴他度過艱辛困局的，是 50 幾歲的員工。
只是，薪資隨著年齡增長本來理所當然，但是已不適用現在的環境，科技新創公司尤為如此，多數公司甚至連 6 萬塊都負擔不起。衝勁十足的年輕軟體開發者自然成了首選，他們願意接受低薪換取股權和建立職涯的機會。用最實惠的價格獲得最傑出的人才是自由市場的法則，我們當然可以苛責雇主，但現況難以改變。
還是老話一句，能改變的唯有自己，沃多提出幾個建議，頭頂開始長出白髮的工程師不妨聽聽：
- 拓展經驗
多多接觸業務、金融、行銷或產品管理、法務、營運部門，發展多元技能，提高身價，這樣一來，你當然就比只會寫程式的同事還要特別。 - 創業不是年輕人的專利
別管投資人怎麼說了，年紀大在新創世界中其實並非劣勢。你理解產業與市場，也知道世界真正需要的是什麼樣的產品，而且也比剛畢業的社會新鮮人擅長創造動機與經營管理。 - 也別忘了原有技能
隨時跟上運算、程式技術與語言的最新發展趨勢，並培養適應變化的能力。如果真打算一輩子靠寫程式維生，你就要想辦法當一名頂尖的開發者，把自己磨練到登峰造極。 - 未雨綢繆
即使你再怎麼經驗豐富有智慧，你得明白自己處於不利地位。盡可能在 3、40 歲的時候拼命存錢，並且做好資歷愈深薪酬愈少的心理準備。 - 從教育做起
大學應及早告知工程學類的學生，技術人的職業生涯樣貌。在校園內先行揭露殘忍的一面，讓他們為前方艱險提前準備。
不止邁入中年的工程師該聽，或許無分年紀、產業與國界，所有人都該謹記實踐，因為無論如何，我們都將變老。
（本文出自 INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察）
