《卓越領導者的修練學》最重要的主題之一就是從失敗中學習，所以這個命題將不斷被提起。來看以下的案例，故事的主人翁就化名為艾德，關於一個無法走出困境的人，以及背後的原因。

艾德出生於紐約布魯克林的藍領階級家庭，他聰明、重滿雄心壯志，一心一意想要追求成功。高中一畢業就先去一間工廠上班，大學則就讀夜校，他孜孜不倦地學習，終於拿到會計學位，之後甚至從工人的職位晉升到工廠的管理階層。短短幾年間他力爭上游，成果甚至超越了一些企管碩士同儕，證明了自己不僅工作努力、積極進取，而且還是一個有才華的實務家。他的效率極高、精明能幹、性格堅韌，最終還被任命為工廠的副總裁。

與艾德共事的人都說他很會做事，不僅很清楚公司各項事物運作的方式，更有能力讓事情有效運轉，必要時刻也會果斷地裁撤一些無用的人事物。艾德不是一個隨和的人，但這正是老闆喜歡的那種員工，對公司百分之百忠誠，總是自願甚至渴望多做一些工作，如果同事沒有像他一樣投入，他就會表現得很不耐煩。

艾德的能力，以及付出的幹勁和韌性，使他在 1980 年代和 90 年代爬到了夢想中的高位，展露的外在形象及商業手腕，沒有人會猜到他出身於貧窮的南布魯克林區或者大學是念夜間部。

事實上他自己幾乎也忘記了這些，他的外在、穿著和言行舉止都和他的上司十分相像；他美麗又忠誠的妻子，她的外在、穿著和言行舉止也全都和他主管們的妻子很相像；還有兩個英俊又得體的兒子，一家人住在西徹斯特郡一座豪宅，有管家替他們打理生活，前景一片大好。

不過，這家公司總裁五十多歲，和艾德年紀相當，但絲毫沒有要退位的打算。就在艾德為此開始焦躁不安的時候，同行的一間家族企業正在尋找新血。

創辦人的孫子巴克斯特，也就是時任執行長，正考慮要退休但卻沒有人能接棒，因此他想找個人來擔任副總裁，多加了解對方後屆時如果一切順利，就會在兩到三年內交接。這間公司總部位在明尼亞波里斯（Minneapolis），但高階獵頭公司找上了人在紐約的艾德，對他來說這個機會是通往職涯巔峰的捷徑。

忠誠又充滿幹勁，卻無法接棒當執行長

在跳槽這件事情上，他的效率可不亞於其他任何事，很快地就舉家搬進位於總部附近一間更大也更好的房子裡，屋內能縱覽戶外的湖泊美景，艾德也馬上適應了美國中西部較慢的生活節奏。若要說有什麼地方和以前不同，那就是處事風格更加強硬，對於那些無法取悅他的人，他也變得更加嚴厲；辦公室裡那些做事隨興的當地同事，都在私下取笑他，並幫艾德取了個綽號叫「布魯克林轟炸機」，但表面上還是絕對服從他的命令。

艾德進公司大約一年之後，執行長找他一起去吃午餐，並邀請他擔任營運長的工作。艾德非常高興但內心並不驚訝，因為沒有人比他更努力工作、更了解這家公司，也沒有人比他更值得管理這個地方，距離最高職務現在就只剩下最後一哩路了。巴克斯特和艾德並肩努力，形成強大的團隊，和藹可親、鼓舞人心的巴克斯特領導著公司，而前所未有的鐵血艾德，則負責執行具體的細節和一些吃力不討好的工作。

巴克斯特認為艾德確實是他退休後的交棒對象，因此他向身為董事會成員的家人們宣佈了這個決定。就在那時艾德首度遇到了他無法克服的困難， 家族董事會的某些成員對巴克斯特說，艾德處事太過嚴厲，對同事太過粗暴，除非他提高自己的「人際往來能力」，否則不會同意這項任命 。

巴克斯特把這個壞消息告訴了艾德，不只是艾德大受打擊，執行長自己也是。巴克斯特真的很想退休，而且他早已認定艾德擔任接棒者，但現在原本井然有序的培養計畫突然間亂了套。就在這時，巴克斯特打電話給一位朋友，輾轉推薦了我去擔任他的顧問，聽完這番困境後，徵詢我是否願意幫助艾德改進人際互動能力，他說艾德願意盡最大努力保住接班的位置。

經過一番交談和思考，我同意了，雖然有疑慮但這是一項有趣的任務，而我自己手上也有其他業務能帶去明尼亞波里斯完成，並不需要徹底重新安排生活。但即便如此我還是想知道，是否真的有人能改變一個 55 歲男人的根本性格。我見到了艾德本人後，花了幾天時間跟在他身旁，觀察他做事的內容和方法。接下來，我去面訪所有和艾德一起工作的夥伴，還幫他做了一系列性格測驗。

人們當然都會以自身利益為考量，急於退休的巴克斯特希望他的繼任者能盡快到位，而頑固的董事會成員也想要趕快解決這件事，無論我是否能成功改善艾德的處事風格，我都必須給他們一個答覆。除此之外艾德則是非常配合，因為他很想要得到這份工作。

能幹、有野心，但也是位鐵血暴君

過了一段時間，我明白每個人對艾德的描述都是真的。他相當能幹、有野心，但同時也是位鐵血暴君；他很容易衝動地辱罵部屬，導致同事在他面前會變得畏畏縮縮；他急於掌控一切人事物，也不會為良好的成果而感謝團隊的付出，甚至不會讚美別人，而且態度上存有性別歧視。

但艾德處理起自己的問題時就像處理其他事務般，用最快的速度、動用身邊所有的資源來達成目標。在我和他共事的過程中，他的確變得更容易相處了，會試著磨平自己粗糙的棱角，變得不那麼粗魯且更有禮貌，用調整公司的方式調整了他自己，這是件好事。

磨平嚴厲的稜角，還是缺乏遠見和品格

但壞消息是，就算艾德盡了最大努力，他的同事仍然想和他保持距離，他們始終不信任這位「新」的艾德。董事會也依然意見分歧，部份喜歡「舊」艾德的成員，認為他過去嚴肅的手腕很出色，對他現在那種溫和的舉止很吃驚；至於原本阻撓艾德晉升的董事們，現在又找到了新的理由，他們認為就算他有衝勁和能力，卻缺乏遠見和品格。

我相信在領導者身上，性格與幹勁和能力同樣重要，所以我不得不同意董事們的觀點。我無法幫助艾德扭轉性格，他只能靠自己去體悟，正如我過往所強調的：「 領導者光是把事情做好是不夠的，他必須做對的事。 」此外一個對組織沒有願景的領導者，並不是一個好的領導者，我毫不懷疑艾德管理公司的能力，但確實質疑他能將公司帶向哪裡。

很會管理公司，卻令人質疑要將公司帶往何處

雖然我對艾德的進步印象深刻，但實在無法推薦他擔任執行長，我把原因告訴了艾德，之後也向巴克斯特和董事會做出說明，而我發現，巴克斯特其實如釋重負。儘管他的確需要艾德這樣的人來幫助經營公司，但他內心也知道董事會是對的，這個歷經三代的家族企業現在岌岌可危，他們更需深思熟慮交棒的對象。於是巴克斯特和艾德繼續負責原來職務，直到找到合適的接班人選，最後巴克斯特退休了，艾德也辭職了。

如果這是一部電影，艾德最後一定會來個大逆轉，獲得心目中的職位，但是現實生活畢竟不是電影，英雄和反派都沒有那麼極端。事實上我認為艾德既不是英雄，也不是反派，他只是一個受害者，一個認為自己白手起家的人，但實際上是在錯誤的企業文化中，模仿了錯誤的榜樣。

他以強悍的街頭男孩之姿踏入商界，來自貧困地區而一心要取得成功，態度極具野心又十分勤奮，但最終只變成了主流風氣下的另一個產物，無論他原本是什麼樣的性格，也無論本來是否有遠見，都在這一路上被消磨殆盡了。

或許艾德學過如何領導。當然，他剛到工廠起步時，或許曾經對未來的生活充滿熱誠，但後來慢慢踏入了這個弱肉強食的世界，所有人都追求著自我證明並獲得獎勵，卻無法表達自我。為了證明自己是這個體系的理想僕人，艾德無法充分發揮自我，反而是完全聽命於雇主安排，當受到體系驅動，再去驅動其他人，成為這個體系下完美的主管。然而最後他無法適應另一套公司的氛圍，在那裡願景和性格都至關重要。

董事會怎麼選 CEO？

我後來整理這個案子時，發現董事會其實很重視以下五點：技術能力（艾德具備）、人際關係的技巧、概念技巧（指想像力與創造力）、判斷力與鑑賞力，以及性格 。正如他們最初告訴我的，他們不是只在乎人際往來的技能，因此即使艾德努力改善這個領域，也無法獲得董事會成員的支持，還是會質疑他的判斷力和性格，並且無法信任。

歷經這次的失敗之後，艾德現在是亞特蘭大一間知名製造廠的董事長兼執行長，他備受肯定，然而不僅是因為自己一路上的努力，為巴克斯特工作的履歷也替他加分不少。可惜的是，艾德在亞特蘭大努力工作，卻始終無法催生出新產品或締造出新的收益，他自己可能會覺得這一切難以理解，除非可以從失敗中汲取教訓，並選擇踏上更艱難的旅程，開始改變自己。但因為他與我斷絕了聯絡，所以我無法得知故事的後續。

我們都知道，「艾德」這一類的人，通常傾向依從主流而不是成為例外。然而正如我接下來要說的另一個故事，取得成功的人通常會去做一些艾德這一類人不敢做的事，他們有能力打破規則、超越環境，並真的加以實踐。

（本文出自《卓越領導者的修練學》，方言文化出版）