自 20 世紀以來，企業醜聞頻傳，例如安隆（Enron）的詐欺案，而近年來，社會媒體假新聞肆虐全球，這些事件都涉及「誠信」的問題，因此，以道德為基礎的領導理論逐漸成為主流，例如真誠領導（authentic leadership）。
真誠領導可以理解為，領導人如何通過領導力真實地反映自己，在面對自己時，是真實無偽的。對此，現代領導人必須深省：「領導能力對追隨者和組織是否是真誠和有益的，還是傷害的和不道德的？」
春秋時期齊國丞相晏嬰（後人尊稱他為晏子），個人認為是真誠領導的代表性人物。司馬遷在《史記》中對他推崇備至：晏子向國君諫諍，因而冒犯他的顏面，這正是上朝就想盡忠，退朝就想補過的人呀！倘若晏子還活著，即使要我當馬車夫為他執鞭駕車，我也欣然嚮往！
什麼是真誠領導？以下舉幾個晏子的故事來闡釋。
道德為本我為真，尊重他人懂感恩
尊重道德信仰與價值觀
齊景公打算把寵愛的女兒嫁給晏子，因而前往晏子家喝酒，看到了晏子的妻子後說，你的妻子既老又醜，我把年輕美麗的女兒嫁給你吧！晏子聽後，十分鄭重地回說，我的妻子的確又老又難看，不過她在青春美麗的時候把自己託付給我，我也接受了，如今縱使君王賜予愛女，但我怎麼可以違背妻子的付託呢？於是十分委婉而堅決地辭謝了。
尊重他人的尊嚴和權利
燕國遊說之士泯子午到齊國晉見晏子。他言之有物，在他的著作中，可作為治國經緯或讓晏子深有感悟的文章多達 300 篇，晏子因此誇獎他是千萬人之上的名士。但是他一見到晏子，居然害怕到說不出話來。晏子試著以緩和的神情想讓他感到輕鬆，用彬彬有禮的態度想讓他感到舒坦，經晏子一番情緒撫慰後，他才有辦法盡情地回答問題。
了解自我的領導優勢和潛能
孔子曾說，晏子可以恰如其分地用 3 種不同的方式，侍奉 3 位風格迥異的君王（齊靈公、齊莊公和齊景公），他真是個賢能的人；不過晏子當了 3 位國君的丞相，卻無法教誨百姓，是個見識淺薄的人。晏子聽到這番話後，去會見孔子說：「我和那些想用德行去求官位的人不相同。我接濟宗族中幾百家親友，令他們得以祭祀祖先，我也接濟幾百家窮困的百姓和士人，因此他們才能生火煮飯，我是為了他們才去做官的呀！」晏子離開後，孔子向他的弟子說，晏子把自己的俸祿送給親友和百姓而不誇耀，以德行輔佐 3 個國君而不邀功，他是真正賢德的人啊！
以道德高度教導部屬
有一回齊國的太卜（負責宮廷陰陽占卜的官員）告訴齊景公：「我能夠讓大地震動。」齊景公很疑惑，便問晏子這是真的嗎？晏子沒回話，離開後便去找太卜說：「前些時候我有觀察天象，我看將會發生地震了吧？」太卜說：「是啊！」晏子便說：「君王問過我有關你能讓大地震動的事了，當時如果我在君王面前實在地說，恐怕你會有欺君的死罪，但要是不說明白，又擔心君王惶恐不安。我看還是你自己去跟君王解釋吧，如此既可解君王的疑惑，你也可以免於欺君之罪。」晏子說：「忠於君王難道一定要去傷害別人嗎！」晏子離開後，太卜立刻進宮向齊景公說：「按照天象，大地本來就會震動的，不是臣讓地震動的。」
朝中有位叫陳子陽的人聽了這件事以後評論：「晏子被景公詢問的時候默然不回答，是不想讓太卜陷入欺君的死罪；自己前去見太卜，要他去跟君王解釋真相，是不想讓君王惶恐。晏子真是仁慈，可以說是既能對上以忠，又能對下以慈的人啊！」
真誠虛偽一線間，始終如一是關鍵
以他人為中心
真誠領導是以部屬或他人為中心，而不是以領導人為中心。上述幾個故事中，晏子分別以妻子、遊說之士、窮困的族人/百姓以及部屬的利益為優先，對於組織道德氣候的形成具有催化作用，會陶染追隨者，建立道德信仰以及對他人的尊重。
高情緒智商
晏子在 4 個故事中都展現很高的情緒智商，他理解他人的情緒需求、同情他人、儘量減少不適當的情緒等，以符合他人的期望，這些情商的特性都與真誠的領導能力有關。換句話說，要成為真誠的領導人，需要培養自我的情緒智商。
本真的態度和溝通
真誠領導需要純真的態度和良好的溝通技巧。當晏子拒絕齊景公嫁女兒的提議、平撫情緒緊張的燕國說客、向孔子解釋並彰顯自己的德行以及面對可能犯下欺君死罪的太卜時，如果這些人感受不到晏子本真的態度，或聽不到入情入理的話語，他們可能反而覺得晏子虛偽或浮誇，因為真誠和虛偽往往是一線之隔！
