機會成本（opportunity cost）的定義是，由於時間不能重來，資源用了會消失，所以當一個人選擇做 A 任務，投入在這件事上的時間和資源（成本），就不能用在其他地方。而在所有被迫放棄的目標中價值最高者，就是 A 任務的機會成本。

機會成本如何判斷？

舉例來說，大學新鮮人約翰拿到 3 份工作機會，年薪分別為出版業的 50 萬台幣、科技業的 80 萬台幣，以及金融業的 100 萬台幣。從薪資的角度來看機會成本，選擇薪水最高的金融業，機會成本就是剩下兩個選項中年薪最高的，所以是科技業的 80 萬。不過，如果約翰選擇自己感興趣的出版業，機會成本就變成科技業與金融業的比較，因此是 100 萬。

機會成本的常見誤判：容易被低估的「內隱成本」

機會成本計算常發生錯誤的地方，是成本又分為 「外顯成本」和「內隱成本」。 簡單解釋外顯成本，就是容易觀察到的成本；內隱成本則是相對不易發現的成本。一些人在計算機會成本時，容易忽略內隱成本。

打個比方，傑森是一家外商銀行的業務，年薪 120 萬台幣。最近，他覺得職涯碰壁，所以想出國進修。國外商學院一年的學費加生活費大概要 300 萬台幣（約 10 萬美元）。此時，傑森可能以為自己出國進修的機會成本是 120 萬，亦即念書期間失去的收入，但他忽略了不進修的話，學費就可以用到其他地方，因此它也是機會成本，只不過被隱藏起來。因此，出國進修真正的機會成本是 120 萬加 300 萬，總共 420 萬。

再舉一個進階的機會成本例子，倘若傑森決定不出國、在國內念一個管理碩士學位，他的機會成本是多少？假設台灣商學院一學期的學費是 10 萬，兩年學費約為 40 萬；美國商學院一年學費加生活費為 300 萬，兩年加總為 600 萬台幣。如果他選擇出國念書，機會成本一樣是 420 萬，但如果選擇在台灣讀書，機會成本為 160 萬（年薪 120 萬加內隱成本 40 萬）。

用機會成本輔助決策，讓資源發揮最大效益

《機會成本》作者清水勝彥指出，如果在做一項決策前，分析行動前、中、後的機會成本，就能保證資源發揮最大效益。

機會成本應用範例 1：決策

舉例來說，公司最近想推出新產品，這項決策有哪些機會成本？在決定推出哪一種產品之前，勢必要做許多計畫，像是市場調查、產品開發。然而，清水提醒，產品的準備期愈長，就代表愈晚上市。愈晚上市，就意味公司少賺了錢。因此，完美上市計畫的機會成本，就是時間拖太長可能失去的市場份額和銷售量。在行動前必須思考，自己願意犧牲多少銷售量（機會成本），來提高新產品成功的可能性？

又比如，新產品上市後，要不要繼續投入行銷資源，讓消費者知道這項商品？加碼投入，可能會犧牲掉公司其他產品的曝光機會，導致業績下降，這是加碼的機會成本；決定讓新產品自生自滅，可能會失去大賺一筆的機會，這也是機會成本。在提高新產品曝光後要衡量，舊產品帶來的利益，是否高過新產品大賺一筆的金額，或恰好相反？

機會成本應用範例 2：時間分配

機會成本也能運用在時間分配，德州大學奧斯汀分校（The University of Texas at Austin）教授雅特．馬克曼（Art Markman）撰文指出，一些工作者會自豪於自己做任何事都是全力以赴，付出超過 100％ 的努力，但其實這根本不可能，也沒必要。

以機會成本的角度思考，你的時間是有限的，為一個項目多付出 10％、20％ 的努力，就表示犧牲掉另一個任務 10%、20％ 的資源，所以不可能每一項工作都有超過 100% 的付出。當然，這也沒有必要。

馬克曼與研究生提出一個概念「努力準確性權衡（effort-accuracy tradeoff）」。簡單舉例，一封郵件就算有錯字，意思多半能傳達，但依照對象的不同，像是同事、老闆、客戶，正確性要愈高。想提高正確性，就要付出更多時間。因此，工作者需要考量每一份工作的機會成本，10％ 的任務就付出 10％ 的心神，面對真正重要的工作才付出 110％ 的努力。

注意日常中隱藏的機會成本，讓生活更加有餘裕

生活中也藏有許多機會成本，在〈投資的真實成本：機會成本〉（暫譯，The True Cost Of Investing: Opportunity Cost）一文中，克瑞頓大學（Creighton University）教授羅伯．強生（Robert Johnson）指出，不喜歡投資的人常忽略機會成本，他們認為持有現金才是王道，因為不會受股市波動影響，自己的財產不容易受到損失。

然而，觀察 1926～2020年，美國標準普爾（S&P，Standard & Poor's）500指數的大公司成長，會發現平均年報酬率為 10.2％，國庫券則是 3.3％。換句話說，一個人在 1926 年投資 S&P 500 指數 1 美元，2000 年底將獲得 10896 美元（賺到的股息都再次投入相同股票）。投入國庫券的話，收入則為 22 美元。

因此，保守投資人（投資國庫券）持有現金的機會成本為 10874（10896 減去 22）。如果是現金為王的信奉者，除了損失 10896 元，每年持有的現金還會減少 2％（通貨膨脹率）。

《時間管理幸福學》作者吳淡如指出，就算只考慮機會成本，投資理財、買賣房屋等工作依舊非常複雜。自己不是專家，每份工作都親力親為，只會占用許多時間，得不償失。

所以，她不會親自計算投資的機會成本，但會運用機會成本，考量工作該自己處理，或是聘請專家，自己只負責聽取意見做判斷。投資理財、買賣房屋等工作，因為自己做，遠不如專家做來得有效與省時間。機會成本也小得多，只有付給專家的顧問費。

生活上的瑣事她也會盤算，在便利商店買衛生紙，雖然比大賣場要貴 3 成，但如果家裡人口少，去大賣場未必划算，因為前去購物所花費的車資和時間，加起來可能超過貪小便宜而來的錢。

吳淡如提醒，要把委託他人的後續效應也算進機會成本。比如說，委託專家投資買房，對方不會因為賺錢就向你討人情，因為這是工作；跟鄰居一起團購，雙方在分貨時勢必得閒聊兩句。萬一對方很愛聊天，導致閒聊時間比自己跑一趟還多，就本末倒置了。