目前為止，我們熟悉的許多AI服務都仰賴雲端運算，例如 ChatGPT、Gemini 等模型需要將資料送到遠端伺服器處理。雲端雖然提供龐大算力，但資料往返需要時間與成本，也牽涉隱私。當AI走進手機、汽車、家電與攝影機，如果想在斷網時維持運算，「邊緣 AI」（Edge AI）是關鍵方向，而 NPU（神經網路處理器）則是處理器之一。
算力架構演進：多數人還沒聽過NPU，耐能已先押注
什麼是NPU？耐能智慧（Kneron）創辦人暨執行長劉峻誠比喻：「CPU 像坦克車，什麼地形都能開但笨重；GPU 是大卡車，載貨量大、耗油；NPU 則是城市裡的小客車，體積小、油耗低，專門在巷內（終端裝置）穿梭。」
從晶片發展來看，算力架構經歷了CPU、GPU到客製化ASIC與NPU的過程。英特爾（Intel）主導了CPU時代，輝達（NVIDIA）則憑藉GPU占據雲端 AI市場。但若要讓AI普及到終端設備，NPU將是重要技術。
AI不可能永遠依賴雲端，於是劉峻誠的創業題目，就是做邊緣運算的NPU研發，並提出「可重構式架構」（Reconfigurable Architecture）。
這項架構讓晶片內部的運算單元能依照不同AI任務調整配置，在彈性與功耗之間取得平衡。劉峻誠後來將此架構寫成教科書《Artificial Intelligence: Hardware Design》，獲國內外名校採用為教材，例如美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）、普林斯頓大學、國立陽明交通大學、成功大學等。
公司曾獲1.8億美元估值，卻遭團隊背叛剩2人留下
儘管耐能智慧已找到了新的創切入點，但創業過程並非一帆風順。
2015年成立的耐能智慧，在 2016 年獲得 1.8 億美元估值，劉峻誠還因此受邀參加中國創業節目《我是創始人》尋求投資與合作。但團隊內部有聲音傳出他過度參與節目而忽略公司營運，引發核心人員出走，預期的投資也隨之中斷，公司一度只剩下 2 人，並面臨合作方追討 500 萬美元合約問題。
「創業的本質，最後是在了解自己，而且要很誠懇地面對自己。」 劉峻誠說。拯救公司的轉機來自中國知名格力電器董事長董明珠的一通電話。當董明珠提出合作時，劉峻誠坦言公司營運面臨危機。董明珠評估後仍決定合作，並將專案拆解為多個階段，讓耐能完成階段目標即可取得相應款項，公司才得以渡過難關。
這場挫折讓劉峻誠開始補齊財務、法務、銷售與經營管理等能力，並尋求專業高階主管協助。「我很慶幸挫折來得早，如果當時沒有那個打擊，我的心可能膨脹到公司走不到今天。」
他把挫折的耐受力歸功於父母的教導。劉峻誠回憶，小時候父母對他要求嚴格，也為了鼓勵他，每天要求他背完一首詩，才能在每天下午有麵包車經過家門口時，讓他買麵包。「一開始背都是很簡單的唐詩，例如『白日依山盡』這種；但背到後來，只剩下《長恨歌》、《琵琶行》這種長詩，背了 7、8 天沒背完，就 7、8 天沒有麵包吃。」他認為這不公平，但父母也趁機告訴他，「人生本來就不公平」的觀念，面對問題、解決問題，成果才會隨之而來。
NPU應用領域：智慧家居、車用、安防系統
在創業與技術發展過程中，劉峻誠深受許多業界前輩啟發。他說，張忠謀對細節、準確性與誠信的要求，以及李嘉誠重視長期互信的合作觀念，都讓他深受啟發。此外，Google DeepMind共同創辦人德米斯．哈薩比斯（Demis Hassabis）與圖靈獎得主約書亞．班吉歐（Yoshua Bengio）等學者，也曾與他有交流。
目前耐能的 NPU 晶片已應用於多個領域：
智慧家居：包括LG、格力等家電業者，以空調應用為例，設備能辨識室內人數，再調整運轉模式。
安防系統：韓國第一大監控設備商韓華的攝影機採用耐能技術，執行人員、車輛偵測與虛擬圍籬等功能。
車用電子：與影像方案商 OTUS（供貨對象包括豐田、本田）合作，拓展駕駛輔助與駕駛監測應用。
穿戴裝置：Garmin，相關應用涵蓋穿戴裝置，但未透露產品型號。
機器人與無人機：曾與經緯航太等業者合作。
與英特爾前執行長、黃仁勳同台，討論半導體晶片前景
「當你在賣一個市面上還沒有人懂的產品，你只能自己跑到第一線說明規格。」劉峻誠說。從早期自行處理硬體散熱問題、拜訪客戶，到如今能與國際半導體大廠同台交流，也讓耐能逐步建立其市場地位。
劉峻誠曾與英特爾前執行長基辛格（Pat Gelsinger）、輝達執行長黃仁勳、博通半導體事業群總裁查理斯．卡瓦斯（Charlie Kawwas），同列全球半導體聯盟（GSA）年度頒獎典禮的專訪名單。這系列由 theCUBE 與紐約證券交易所合作製作的訪談，匯集 CPU、GPU、ASIC 領域的重要人物，也讓耐能以NPU開發者的身分，參與全球半導體產業的前景討論。
隨著邊緣AI需求增加，耐能的業務與營收規模逐漸成長。談到資本市場的規劃，劉峻誠表示，在完成多輪融資後，公司的股東結構與資金已趨於穩定，預計於 2026 年底至 2027 年間啟動 IPO（公開發行上市）計畫。
核稿編輯：邵蓓宣
