在日本一堂學習畫 3D 立方體的課程上，老師檢查學生的練習成果，有個男孩畫得特別潦草，老師要求他當著同學的面，畫在黑板上。每畫一次，就請同學判斷準不準確，不正確就重來，直到立方體完整。

這個故事出自於《為什麼聰明人會做蠢事？》，你可能會覺得這名老師「殘忍」，選表現較差的學生示範，可能會扼殺男孩的學習力。然而，在多數國際級的教育評量上，亞洲國家確實勝過許多西方國家，且更有獨立思考及創造力。

英國科學作家大衛．羅伯森（David Robson）指出，適當的困惑、挫折感，才是學習成效佳的關鍵。如同上述老師的行為，反而能強化該名男孩的思考能力。

心理學家艾倫．巴德利（Alan Baddeley）曾做過打字訓練實驗，一組接受密集教學，一天上 4 小時的課，另一組一天只上一小時。剛開始，授課時間長的人打字速度立即提升，學習效果顯著。後者雖然進步較慢，授課結束後記住的事卻多很多。

平均來說，「相對」間隔地學習，人們只需 35 小時就能精通基本能力，密集學習卻要花上 50 小時。因為當學習時間縮短，人更容易忘掉所學；這意味著，下次開始學習時要更努力才能記起要做什麼，強迫自己回想的過程，也能同時強化記憶痕跡，長久下來，記得的內容更多、更深，稱為間隔效應（spaced repetition）。

適用間隔效應的學習法除了拆散學習時間，也包括交錯法。以學彈鋼琴為例，比起無止盡反覆練習同一樂章，透過不同樂章交替練習，每次回頭練習等於喚起記憶，成效將大幅提升，也能愈來愈享受其中。

「預試」也是個好方法，學習者用尚未學到的事實考自己。只要思考過，無論原本的答案對或錯，一無所知也無妨，因為大腦感受到挫折，會讓人更深入解析所獲得的資訊。

舉例來說，比起閱讀精美的圖表、重點整理，導致長期記憶力下降；試著閱讀需要深入思考的內容，即使一開始你會感到困惑，堅持下去就能克服無法理解的複雜概念。

（本文取材自《為什麼聰明人會做蠢事？》，商業周刊出版。）