數字不能隨便直接拿來「比較」。簡單比較時最強的工具是圖表。肉眼的資訊處理能力極為高超，用圖表將數據視覺化之後，即可輕鬆理解數據的各種關聯性。所以我們要大膽活用圖表。

上圖是建構假說能力運作的步驟，從「透過分析驗證假說」的觀點來看，關鍵除了能從圖表解讀出什麼之外（解釋），還有該怎麼把假說（故事）翻譯成圖表。然而，從商學院的課程和企業取向的研修經驗可知，事實上 許多社會人士不擅長用圖表呈現想要說的話。

以下主要會看到該怎麼用圖表描述想表達的事。只要能夠用圖表呈現假說，解釋圖表時也會容易起來。

製作圖表 3 步驟：設定假說、比較對象、決定類型

製作圖表的步驟由 3 個項目所組成。首先要確定假說是什麼，思考這個假說當中有什麼樣的比較要素。

就如先前所言，分析在於「比較」，明確意識到該拿什麼跟什麼比較是相當重要的。釐清比較對象之後，幾乎就能決定要用什麼樣的圖表因應比較對象了。

比較對象與常用圖表的對應關係就歸納在當中。其實常用的圖表模式並不多，以各位熟悉的圓形圖表、長條圖（bar chart）和折線圖為代表。附帶一提，與其記住種類新穎的圖表，更要緊的是明確意識到該拿什麼來比較，再活用眾所皆知的圖表。

以圖表進行一般的比較（差距）時推薦使用長條圖。就視覺上來說，圓形圖表要比角度和面積，長條圖則是比長短，較為好懂。另外，長條圖當中最好優先選擇橫條圖，而非直條圖。理由在於假如遇到「A4 橫式尺寸」，一般常用的橫式資料，就要衡量到記錄數據的項目名稱時是否方便，用橫條圖就能看得比較清楚。

趨勢是要比較時間性的數據，一般來說很少用縱軸，多半是以從左到右的橫軸掌握時間的流逝和變化，所以大部分都會用折線圖和直條圖，以橫軸代表時間變化。

觀察構成比和分配（異質性）之際，通常會採用直方圖（也可用帕雷托圖〔Pareto chart〕）或圓形圖表。不過，構成比的時間變化，國際比較或其他橫剖面進行相互比較的時候，一般會使用長條圖而非圓形圖表。長條圖在時間變化之下以橫軸為時間軸，另外，將橫剖面相互比較時，更多以橫條圖形式，不同的橫剖面上下排列，呈現構成比的變化。

第四種圖表則是觀察相關時所用的散佈圖。散佈圖是人類偉大的發明，用來呈現兩個變數的關係，所以要將兩個變數的關係畫成圖形時，就可以毫不猶豫地使用散佈圖。

（本文出自《用數字做決策的思考術》，經濟新潮社）