最近將家中 12 年前安裝的日光燈管及早期的 LED 燈全部換新，家裡整個亮度、色溫、連氣氛也有了些微巧妙的變化。
從白熾燈泡發明以來，照明產業對人類社會文明的進展有很大的影響，而最早將照明變成企業的幾家公司，如：奇異（美國）、飛利浦（西歐）、歐司朗（東歐）、東芝（日本），歷經了百年的寡占榮景之後，在過去 10 年因科技及市場的更替，都有很劇烈的變動。這也是「產業史」裡一個重要的篇章，當中有一些饒富趣味的轉折，和大家做分享。
燈泡的發明、改良與商業化
大家都熟悉愛迪生改良鎢絲燈泡的故事，實驗失敗了無數次才找到對的材料，且將「燈泡」作為難得成功的創意點子（點了會發亮）。但是一個燈泡會亮，和能讓整座城市亮起來是兩回事，後者需要說服電網提供者、政府願意投資導入這項基礎建設，讓家家戶戶有插座，像自來水一樣，開了就會亮。這需要的投資遠大於生產燈泡，而愛迪生的重要功勞應是促成這項重要創新的「商業化」。
因為當燈泡發明時（1870 年代），電力網路只有在主要馬路上的電車、路燈和工業大用戶，要將電送到家戶會有降壓、變電（站、箱）及安全介面等等考量，需要配合的情境和條件很多，即目前流行的「生態系」是否到位。
當然還有「直流電」和「交流電」標準之爭（電影「The Current War」中的故事），愛迪生擁有直流電系統的專利，而在他手下工作的特斯拉（Nikola Tesla）力推的是交流電系統，卻不被愛迪生認同而被迫出走自立門戶，以失敗告終；所幸後來西屋電器的 George Westinghouse 與特斯拉合作，改善了交流電技術上的缺失，以較低的成本順利取得世博會的電力供應權，自此愛迪生將特斯拉視為仇敵。
諷刺的是，一百年之後伊隆．馬斯克（Elon Musk）推出以電池（直流電）為動力的電動車，反而命名為「特斯拉」。
家戶電網對現代生活的影響
有了電力網路，除了讓夜晚的時間也能有更多更方便的生活及休閒的選擇；在 20 世紀上半葉，其他的「家電」也因家戶電網的存在而陸續登場，從收音機、留聲機、吸塵器、冰箱、洗衣機到冷氣，使人類進入「現代世界」（Modernization），減少家戶幫傭的就業人數，也讓家庭主婦從家政作業時間中解放出來。同時，工業化大量用電也改變了生產製造的方式和效率，相輔相成地促進現代大量消費社會的落實。
其次，是日光燈的發明（1940 年代）對白熾燈泡的衝擊，因日光燈推出時，用電量只有白熾燈泡的 1/4 左右，電力公司是以販售電力為主，省電太多的裝置，對其營收有很顯著的不利。故此，電力公司和日光燈公司協商，將其規格訂在用戶因節省用電，而願意多買燈管的客戶及數量會增加，使其絕對售電還是能夠成長。這是在創新導入時，既得利益的單位會有一些話語權，來共同決定創新的選擇及規格。
省電照明的創新採用及擴散
接下來到 1980 年代後期，省電燈泡（Compact fluorescent lamp, CFL）剛推出的時候，價格是白熾燈的 10 倍以上，消耗電力只有 1/4 或更低，且壽命也是 10 倍以上。當時我在經營芳鄰餐廳連鎖店，每家店使用很多的燈泡，從清早點到半夜；我們在評估後，決定將燈具全數改為省電燈泡，在不影響色溫、菜色表現的前提下，結果這筆更換的投資在 11 個月後就全部回收，省下的電費高達營業額的 2% 左右，且減少了燈泡不亮、常需更換的麻煩，又因省電燈泡比較不會散熱，冷氣費也省了一些。
這個省電的經驗在 1990 年代初、我到美國唸書時，發現很少家庭或店家使用省電燈泡。有一天電力公司在電費帳單上附上兩張折價券，憑此購買省電燈泡，每張可折價 50%、約 10 美金。我致電電力公司客服表示折價券數量太少，省電效果有限，我願意配合多換購幾顆省電燈泡，於是公司又給我多寄了兩張券。等我到電器行、五金行換購時，跑了好幾家都是缺貨而無法順利買到，我個人感覺電力公司並不是很用力在推動這項業務，因為推銷太多將會影響它們的售電營收。
飛利浦、奇異、歐司朗各據一方
以上談的是美國和台灣的經驗，大家所知的歐洲照明事業是飛利浦獨大，其實背後有一段坎坷的歷史。
1891 年飛利浦在恩荷芬（Eindhoven）成立燈泡工廠，因沒有專利，在德國西門子、AEG 和美國奇異的夾擊之下跌跌撞撞，直到 1918 年才站穩腳步；一次大戰後飛利浦趕上收音機的興起，卻又碰到大蕭條和二次大戰納粹占領，直到二戰後才逐漸發展成一家多元電器的巨人。
從 1960 年代飛利浦在高雄加工出口區設立分公司開始，到 1990 年代台灣成為這家跨國企業的「全球顯示器中心」；在台灣經濟快速成長期間飛利浦的參與還不少，包括 1986 年參加了台積電的創立（占股 1/4 ）。
1996 年政大科管所在羅益強總裁的協助下，到恩荷芬照明部門參訪，當時只覺得入寶山卻只去認識其起家、最傳統的照明事業有點可惜。
其實照明事業雖只占其營業額 10%，但卻貢獻了飛利浦 20% 的利潤。而且燈泡只占照明專案營收的 50%，另有 35% 是燈具、15% 是開關控制系統。燈具包含設計，會影響照明效率和能源費用，當時在台灣也有推出「照明設計的顧問服務」，但觀念不易推廣；而控制系統則和後來「智慧家庭」的掌握有關，可見飛利浦布局甚早。
照明事業的表裡與流變
進到 21 世紀，LED 隨著發展迅速成為重要的光源，奇異和飛利浦這類多元事業的科技巨人，面臨要「聚焦、瘦身」的課題。照明「品牌」屬金牛事業（Cash Cow），趁還有價值時先做處理，都已不在其事業本體之內。百年企業的產品及品牌其成、住、壞、空說來也真的是「歷盡滄桑」。照明和人類生活息息相關，像空氣、水一樣默默地存在，變成環境的一部份，已非舞台正面的主角，但在其科技和事業背後確有很多的機緣、算計和榮耀。
