如果你在腦中想像一個認真學習的人，他大概會專心聽課、讀熟教材。如果有人一直「插嘴」想要跟台上的人對話、問問題、提出自己的看法，在傳統的學習信念裡，這樣的人也許反而會被認為是「來亂的」。
但是，哈佛大學質疑這樣「靜態」的學習信念，提出「主動學習（active learning）」的概念。目的是要實現真正且持久的學習。
所謂的主動學習，指的是超越對一件事情的理解（聽課），參與在學習之中，並以某種方式採取行動。像是寫筆記、分組討論、解決問題等等。與相對簡單的聽講相比，所有類型的主動學習都會要求學生說話。因為說話本質上就是把想法轉換為句子的主動行為。若想實現真正且持久的專業成長，關鍵不在於你「吸收」了多少資訊，而在於你如何「參與」資訊的重組與運用。
「說話」：高強度的認知訓練！
《說話，改造大腦》指出，說話是一項極高強度的心智運作。每次開口，大腦都必須進行尋找詞彙、排列邏輯、然後產生話語的複雜步驟。這項困難工作能大幅促進大腦的執行功能，幫助我們集中注意力、減少分心並完成任務：研究發現，在生活中能與成人有較多對話的孩子，擁有更強的執行功能，更善於專注，也比較能夠抵抗分心。
因此，在學習或是在工作的過程中，我們應該鼓勵自己問問題、試著提出答案、總結資訊。因為大腦對「自己說過的話」記憶更深刻，從記憶中回想訊息並表達出來，效果遠超於單純的聽和讀。
「反思性書寫」：拉長效果的自我對話
如果沒有對話對象，我們也可以透過「跟自己說話（口頭或書寫）」來調節我們的大腦，讓我們的大腦感知、聚焦跟學習。實驗發現，當你在尋找物品時，如果大聲唸出物品名稱，例如「鑰匙在哪裡？」，能讓大腦在長期記憶中抓出這個詞彙，更容易看見目標的視覺影像。
自我對話有一個更長期的好處，是透過書寫完成。有一個研究是關於有志於 STEM 領域的高中生，一半的學生寫下他們在科學課上學到的東西，與他們自己的生活和目標有什麼關聯。另一半學生寫下他們在課堂上學習什麼主題。跟只寫下科學主題的學生相比，寫科學對於自己生活重要性的學生，在學期末獲得更好的成績，也表現出更濃厚的興趣。
另一個研究追蹤了 2500 名計畫主修 STEM 領域的大學新生。一半的學生要寫這門課對他們個人生活和目標的價值；另一半的學生則是寫3篇關於其他化學主題的短文章。寫下化學對他們生活重要性的學生，對課程更為投入。具有自我反思性的書寫練習，效果不是只有幾分鐘、幾小時或幾個月，而是可以持續數年。
並非所有類似的研究，都得到了這麼振奮人心的成果。前述這2個研究，有可能因為研究對象是高中新生跟大學新生，他們在這樣的過渡時期，更容易接受新的思維方式跟書寫練習所引發的想法。
總結來說，說話不僅僅是日常溝通的工具，它其實是一種非常強大的「大腦訓練」。無論是對話或自我對話，都能大幅提升我們大腦的執行功能、注意力跟專注力。同時，說話也是一種內建主動性質的學習，能讓記憶更持久。下次開口說話、寫下思緒時，請記得你正在為大腦進行最高強度的鍛鍊。
