曼陀羅思考法，又被稱為九宮格思考法、曼陀羅九宮格思考術。會取名曼陀羅，是因為這種「圖像化」的思考方式，源自藏傳佛教的曼陀羅圖譜，以視覺化的方式協助僧侶思考，之後延伸到職場和商業使用後，人們更強調九宮格，是因為那是曼陀羅筆記術中最簡單又最普遍的用法，以九宮格把腦中的資訊整理成容易輸出的結果。
曼陀羅（Mandala）是古梵文的音譯，由「Manda＋la」兩個字彙所組成。「manda」的梵語意思是「本質、真髓、了悟、已成就的事物」；「la」意思是「得、所有、成就所有」。因此，「Mandala」一詞的含義就是「獲得本質」或「具有本質之物」。換句話說，曼陀羅能幫助你找到自己真正想要的，並告訴你該如何達成這個目標。
當曼陀羅傳入日本後，設計顧問今泉浩晃深受啟發，遂開發出「九宮格思考法」這項工具，讓使用者有一個框架，可以更簡單地運用曼陀羅，利用它提升聯想力、邏輯力和創意力，達成「快速學習、聰明運用、快速生活」的目的。不過，直到企管顧問松村寧雄將九宮格思考法導入業界，成為多位成功者實踐夢想的工具，才真正廣為流傳。大聯盟新人王、投打二刀流的美國職棒選手大谷翔平，以及拿下東京奧運柔道銀牌的台灣選手楊勇緯，都曾對外透露自己的「九宮格」。
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而曼陀羅思考法的基本結構，是由一個 3X3 的格子組成，最中間一格填上的是「想達成的目標」或「想解決的問題」。但接下來卻有兩種展開方式，分別為「螺旋性思考」和「放射性思考」。
放射型九宮格思考法，更全面的設定職涯目標
放射性思考的九宮格是「你想到什麼就填上去」，沒有一定的填寫順序，主要的思考方式是發散式思考，或稱為水平式思考。水平思考能幫助我們從多個角度看待相同事物，比如說一樣看著手上的冰淇淋，但從視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺、意義、時間和空間等不同維度來觀察。它會延伸你的思考到平時較少觸及的地方，孵化出過去沒想過的選項或答案。
比方說，最中間的格子放「臭臭的」，往四方的延伸，視覺可能會「糞便」、聽覺可能想到「垃圾車」，嗅覺是「榴槤」、味覺是「臭豆腐」、觸覺是「沒洗澡」、意義是「老闆的臉」、時間是「夏天的垃圾堆」、空間是「廁所」。有沒有發現，一些角度彼此幾乎完全沒相關，像是沒洗澡和老闆的臉？這就是放射性九宮格的好處，跳脫線性思維。
大谷翔平不只練球技，更練心志與運氣
實際進行放射性思考時，並沒有固定的格式。大谷翔平在高中時就訂下最中間的目標「成為 8 大球團第一指名的新人」，然後往外延伸出控球、球質、球速、變化球、體格、心志、品性和運氣等 8 項小目標。
一般來說，想成為新人王，就得要夠強。一位球員強不強，看的是球技，結果很自然地會導向技術面，卻也是垂直思考（或稱邏輯思考）的局限。但採用放射性思考的大谷，沒有只想到提升「技術」，還記得要磨練出處變不驚的「心志」、受人信賴的「品性」和不可捉模的「運氣」，面面俱到的落實目標，才是他能在職棒走得更遠的關鍵。
螺旋型九宮格思考法，深度挖掘問題的根本
螺旋性思考是今泉一開始提出的版本。從最中間的方格出發，之後在外圈隨意挑一個格子開始發想，「順時針」地填入答案。螺旋型曼陀羅思考法，運用的是垂直思考，幫助你深入挖掘一項議題。透過前後格的因果關係，可以一眼看出推導的順序，也可以搭配一些思考框架，像是 5 個 Why，挖掘根本問題在哪裡。
舉例來說，最中間的方格擺放「準備工作面試」，然後從外圈的右下角出發，填入「調查該公司的背景資料」，再順時針於每格寫下「找出該公司未來優勢」「跟競爭對手比較」「找出對手的潛在威脅」「重新整理文件」「整理出當天交通路線與時間」「準備面試服裝」「提早 5 分鐘報到」，完成一連串邏輯思考，確保準備面試不遺漏。
2016 年國際小姐日本代表山形純菜，就透過螺旋型九宮格思考法，找出目標的實踐方式。山形先用放射性思考，找出「成為 2016 年國際小姐日本代表」的8個小目標，分別是技術、內心、努力、夢想、自我分析、外表、感恩和視野。與大谷一樣，她的九宮格不只有技術，像是「走路方式」「化妝方法」，還包含心智、體能和生活等面向。
其中，關於「技術」一格的實踐方式，山形改螺旋型九宮格思考法，先想到的「保持優雅的姿勢」填入最中間，再讓自己深入思考：何謂優雅的姿勢？可能是「優雅的走路方式」，把這項填入下一格。那如何優雅地走路？再下一個填入「學會表現日本特色、更有女人味」，再來，如何提升女人味？可能的答案是「精進我所擅長的料理和打掃」。另外，「與很多人互動的溝通能力」也很重要，山形接著填入「讓人想聽的說話方式」「像主播一樣口條清晰」「不僅日語好，英語也要好」，完整達成目標的細部計畫。
曼陀羅九宮格的正中間，要填什麼？用「未來 4 象限」找出來
曼陀羅思考法最大的關鍵，是「正中間」那一格要填寫什麼？以目標設定來說，如果大谷定義不出「成為8大球團第一指名的新人」這項中心目標，不論是放射型思考法，或是螺旋型思考法，就都派不上用場。
此時，你可以搭配「未來 4 象限」這個工具，讓夢想具體化，變成可寫下來的目標。
未來 4 象限的橫軸是「有形」「無形」，橫軸為「自己」「社會及他人」。「我．有形」的有形目標，像是薪水、職位、成績；「我．無形」的目標，則是感情、成就感、變得有自信；「社會及他人．有形」的目標，類似公司業績提升、捐款；「社會及他人．無形」的目標，比如為他人帶來勇氣、家人放心。透過這個象限檢視，你將能更清晰地鎖定那顆最核心的「本質目標」。
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如何跨越「知道卻做不到」的執行鴻溝？
但在釐清方向、填滿九宮格之後，真正的挑戰才正要開始：為什麼 90% 的人在設定目標後，最終仍不了了之？
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資料來源 / 《九宮格思考法》，晨星出版；《學會「曼陀羅計畫表」， 絕對實現， 你想要的都得到》，方言文化；《原子時間》，寫樂文化；《博報堂最強腦力激盪術》，核果文化；《聰明工作者都會的防呆技術》，大是文化；〈曼陀羅思考法對精進學習策略的啟示〉
